时近年末，节气流转，关于生肖属相的探寻又成为人们茶余饭后的话题、近来，常有人问起：眼护是什么生肖年？ 此问听来新奇，遍查十二生肖，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，并无眼护一席、此问的出现，并非空穴来风，它牵引出一段几乎被岁月尘封的民间传说与文化意象。
要解答眼护是什么生肖年，我们需将目光从公认的十二生肖谱系中移开，探入那些更为古老、更富地域色彩的民俗文化深处、眼护并非一个具体的生肖纪年，而是一个象征性的守护神兽，它在生肖文化体系中，扮演着一个编外却至关重要的角色。
眼字，其形其意，皆与光明、洞察、智慧相连、古人认为眼睛是心灵的窗户，能辨真伪，能见未来、护字，则意为守护、庇佑、防御、两字结合，眼护的形象便跃然纸上：一位具备敏锐洞察力，能洞悉世间虚妄，并以此力量守护众生的神灵、它不像龙那般威严，也不似虎那般勇猛，它的力量源于看透与守护。
关于眼护的传说，流传最广的一则与生肖排位大赛有关、话说当年玉皇大帝召集天下万兽渡河排名，定下十二生肖、其实，参与竞渡的动物远不止十二种、眼护的原型，据说是一种形似猫头鹰与灵猫结合的瑞兽，它双目在暗夜中炯炯有神，能看穿三界迷雾。
在渡河那天，它早早便立于岸边，凭借非凡视力，它看清了河底的每一块暗礁，看透了水流的每一处湍急、它本可轻松夺魁，但它并未急于出发、它看见了投机取巧、趴在牛背上的老鼠，看见了险些被水冲走的兔子，也看见了因救助旁人而耽搁行程的猪、它没有参与竞渡，而是选择留在岸边，用它的目光指引那些善良、正直但稍显弱小的动物避开危险、它为兔子指点了能够借力的浮木，提醒了马儿避开水底的漩涡。
当十二生肖名次落定，众兽欢腾庆贺之时，玉帝才发现这位默默付出的眼护、玉帝感其德行，问它为何不争名次、它答道：名次乃身外之物，守护众生平安渡过，方为吾心所向、玉帝大为感动，虽未将其列入十二生肖的轮回，却赐予它一个更为尊贵的身份——十二生肖守护神，专司守护生肖运程的平顺，洞察并化解轮回中的凶险与災厄、从此，民间便有了眼护的说法、它虽无生肖之名，却有护佑十二生肖之实。
当我们回到眼护是什么生肖年这个问题时，便有了更深层的理解、它不是任何一个具体的年份，而是一种贯穿于所有生肖年的守护力量、人们在运势不顺，或感觉前路迷茫时，会祭拜眼护的图腾，祈求它能赐予自己一双慧眼，看清时局，辨明方向。
在一些地方的民俗中，眼护的形象被具象化了、有时它被描绘成一只蹲踞在古松之上的灵枭，双眼如金灯，照破黑暗；有时又被塑造成一只静卧于书案旁的白猫，眼神安详却充满灵性，仿佛能看透主人的心事、这些形象都指向了相同的特质：静谧、智慧、洞察与守护。
若将眼护的概念人格化，那么眼护之人，便具备了类似的性格特征、他们通常不喜张扬，为人低调，不爱争名夺利、他们是人群中敏锐的观察者，能轻易洞察他人的情绪变化与事情的细微之处、他们心思缜密，逻辑清晰，总能在关键时刻给出冷静而切中要害的建议、他们是天生的守护者，对于家人、朋友和自己认定的事业，会付出全部心力去庇佑，不求回报。
这种眼护精神，在现代社会同样具有非凡的意义、信息爆炸的时代，无数真假难辨的消息充斥眼球，人们常常感到焦虑与迷失、我们每个人都需要唤醒内心的眼护、这种力量帮助我们过滤掉浮躁的噪音，看清事物的本质；它守护我们的初心，不被外界的纷扰所动摇；它赋予我们辨别是非的能力，在复杂的世事中保持清醒与独立。
探寻眼护是什么生肖年，实际上是在探寻一种被主流文化忽略的、关于守护与智慧的古老信仰、它提醒我们，在追求速度与成功的竞渡中，还有一种旁观者清的智慧和功成不必在我的境界、这种守护的力量，不体现在某一个年份的标签上，而是融入了我们民族文化的血脉深处，等待着每一个需要它的人去发现和汲取。
