成年古代究竟属何生肖？此问颇有深意，宛如深秋京城里的一道谜题、它并非指代某位特定的人物，也非某个确切的纪年、我们不妨将其拆解开来，探寻成年与古代这两个概念，在生肖文化的长河中是如何交织与体现的。
要谈生肖，必先明其根基、十二生肖，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，乃是与十二地支相配的十二种动物、这套系统源远流长，其完整的形态至少在东汉时期已经确立、它并非简单的动物符号，而是古代先民用来纪年、纪月、纪日、纪时的一套精密宇宙观、每个人的生肖，由其出生的年份地支所决定，这便是我们常说的属相。
那么，古人的成年又是何种光景？与今日以十八岁为界不同，古代的成年礼仪更为庄重，且男女有别、男子成年，称之为冠礼，通常在二十岁举行、行冠礼意味着男子从此拥有了社会责任，可以娶妻、从政、参军，正式成为家族与社会的一员、《礼记》有云：冠者，礼之始也、在这一天，少年会三次加冠，分别象征着拥有治人的权力、服兵役的责任以及参与祭祀的资格。
女子成年，则称及笄之礼，通常在十五岁举行、笄，是一种发簪、女子行及笄之礼，便是将头发盘起，用发簪固定，表示已到婚嫁之年、从此，她不再是深闺中的孩童，而是待嫁的成年女子，言行举止需更为端庄得体。
理解了古代的成年礼，我们再回看生肖、一个人的生肖，自出生之刻便已注定，它伴随其一生、当一个古人迎来他的冠礼或及笄之礼时，他的生肖属相便被赋予了更深层次的社会与命运意义。
譬如，一位生于甲寅年的少年，属虎、在他二十岁行冠礼之时，家族长辈与社会对他的期许，便会与虎的特质——勇猛、威严、独当一面——紧密联系起来、他的生肖不再仅仅是一个出生标记，而成了他成年后人格与命运的一种注解、人们会说，这位虎一样的青年，理应建功立业，保家卫国、他的婚姻、事业，乃至健康运势，都会在命理师的解读中，与其生肖、生辰八字（即出生的年、月、日、时对应的天干地支）交织在一起，构成一幅复杂的人生图景。
生肖文化中有一个重要的概念，叫本命年、即个人生肖与流年地支相同的年份，每十二年一遇、古人认为本命年犯太岁，是一个运势多变的关口、一个孩子在十二岁（虚岁十三）时，会迎来人生第一个本命年，这被视为从童年迈向少年的重要一步、而当他长到二十四岁（虚岁二十五），迎来第二个本命年时，他早已行过冠礼，是真正的成年人、这个本命年，对其事业、家庭、健康的影响，在古人看来尤为重要、人们会穿上红色衣物，佩戴相应饰物，以求辟邪禳灾，顺利度过这个成年的关键节点、可以说，本命年周期性地提醒着人们年龄的增长与身份的转变，将生肖与成年后的生命轨迹牢牢绑定。
回到最初的问题，成年古代属何生肖？若我们将成年古代理解为一个拟人化的概念，象征着中国古代文明的成熟期，那又该如何探寻其生肖？我们可以将十二生肖体系完全确立的东汉时期，视为一个文化上的成年礼、王充在《论衡·物势》中明确记载了十二生肖的对应关系，这是该体系成熟的重要标志、东汉的起始年份为公元25年，岁在乙酉，这一年是鸡年、若以此为基点，或许可以说，那个赋予生肖文化成年地位的时代，带着鸡的印记——守信、准时，一唱天下白。
这只是一种有趣的文化推演、更为切实的答案是：成年古代并不对应某一个生肖，它指向的是一种文化现象、这个现象的核心在于，当一个生活在古代的个体，无论是十五岁的及笄少女，还是二十岁的加冠青年，他（她）的生肖属相，都会在这一刻从一个简单的身份符号，升华为一种承载着社会期望、家族责任与命运轨迹的复杂文化密码、生肖，伴随着一个人从懵懂走向成熟，并在其成年之后，以一种更为深刻、更为具象的方式，融入其漫长的人生旅途、探问成年古代的生肖，不如去体味每一位古人成年之时，其生肖所绽放出的独特光芒。
