时至乙巳蛇年深秋，京城内外已是寒意渐浓、常有客前来询问，掌山究竟是何生肖、此问颇为有趣，因其并非出自十二生肖的正统名录、十二生肖，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，此乃千百年传承之序，未有掌山一说。
那么，掌山这一称谓从何而来？这多半是民间流传的一种形象化、地域性的俗称，用以代指某个具有特定山地属性的生肖、若要探究其根源，最有可能指向的，便是百兽之王——寅虎。
虎，素有山君、山中之王的威名、其额上斑纹形似王字，天生便带有一股统御山林的气魄、古人认为，深山密林皆为虎的领地，它巡视山岗，啸傲林间，是山林秩序的绝对主宰者、掌山二字，一个掌字，道尽了掌控、管理、主宰的权柄；一个山字，明确了其势力范围、将此二字结合，用以形容生肖虎，可谓是形神兼备，恰如其分、凡属虎之人，性格中也常带有这种掌山的气质：天生具备领导力，行事果决，富有威严，不怒自威、他们胸怀大志，有开拓精神，面对困境从不畏缩，总能挺身而出，成为众人倚仗的核心。
最近的一个虎年是2022壬寅水虎年，再往前是2010庚寅木虎年，1998戊寅土虎年、虽同为虎，但因天干五行不同，其掌山的方式亦有细微差异、譬如壬寅水虎，水主流动与智慧，其领导风格更为灵活，懂得变通；庚寅木虎，金克木，性情刚毅中带着些许纠结，但意志坚定，决策一旦做出便难以动摇；戊寅土虎，土之敦厚，使其更具信誉和包容心，稳重可靠。
除了生肖虎，民间是否还有其他可能被附会为掌山的生肖？细细思量，生肖猴亦有几分关联、猴，尤其是美猴王孙悟空的形象，深入人心、他自封花果山水帘洞美猴王，占据一方山头，统领猴子猴孙，确实也算是一种山大王、猴的掌山，与虎的威严统治不同，更多体K现为机智、灵活与占山为王的逍遥、属猴之人，聪慧过人，反应敏捷，善于应变、他们的领导方式并非依靠强权，而是凭借智慧和魅力，让众人信服、在某些地方的方言俗语中，将聪明的山中领袖称为掌山，暗指生肖猴，也并非绝无可能、但从掌字所蕴含的威严与力量感来看，虎的契合度远高于猴。
可论及生肖羊、羊常年生活于山地，与山的关系极为密切、羊的性格温顺、平和，与掌控山林的霸气相去甚远、它们是山中的居民，而非主宰、将羊称为掌山生肖，显然不符其性情本意。
至于生肖龙，虽有龙盘山脉之说，但龙的意象更为宏大，司掌行云布雨，翱翔于九天之上，是神话中的至尊、区区掌山，不足以概括其神威，故而关联不大。
由此可见，掌山是什么生肖年这一问，其答案的核心指向便是寅虎年、它并非官方的生肖称谓，而是一种民间基于对虎之天性的理解而产生的生动描绘、当人们谈论某人有掌山之气时，言下之意便是此人有如猛虎般的领导才能与威慑力。
身处2025乙巳蛇年，我们更能体会到不同生肖所代表的迥异气场、蛇的特质是冷静、智慧、隐忍与神秘、它不像虎那样张扬外露，而是静待时机，一击必中、蛇年的整体氛围，也更倾向于内敛、思考与深度规划、从壬寅虎年的开拓进取，到癸卯兔年的温和过渡，再到甲辰龙年的风云变幻，如今进入乙巳蛇年，正是一个沉淀与蓄力的时期、每一个生肖年份，都如同自然节律的更迭，带来不同的影响与启示。
探寻掌山生肖的过程，亦是深入理解中华生肖文化的过程、它不仅仅是十二种动物的简单符号，背后更蕴含着古人对自然、人性与宇宙规律的深刻洞察、每一种生肖，都被赋予了独特的性格与象征意义，共同构成了一个丰富多彩的文化体系，深深地影响着人们的思维方式与日常生活、譬如婚配嫁娶，人们会参考生肖的相合相冲；评断性格，也会不自觉地带入生肖的固有印象、这套系统虽非严谨的科学，却以其独特的魅力，流传至今、故而，掌山之问，虽起于误解，却引向了对生肖文化更深层次的探寻与回味。
