谈及十二生肖，人们心中常有一个疑问：排名在前的是什么生肖年？这个问题的答案，并非随意指定，而是根植于古老的传说与深刻的文化内涵之中、位列十二生肖之首的，是鼠。
为何是身形微小的鼠，而非力大无穷的牛，或威风凛凛的虎？这背后流传着一个家喻户晓的神话故事、相传远古之时，玉皇大帝为选定十二种动物作为纪年的标志，决定举办一场渡河赛跑，以抵达天门先后的顺序来定名次。
消息一出，动物们纷纷踊跃准备、其中，憨厚勤恳的牛自知行动不快，便提早动身，一路踏实前行，在黎明时分便遥遥领先、而机敏的鼠，虽然有心争先，却苦于身小力弱，难以与大动物匹敌、它灵机一动，找到了正在埋头赶路的牛，提议与牛结伴，自己可以为牛唱歌解闷，指引方向、老实的牛欣然同意，便让鼠趴在自己的背上。
一路上，牛凭借其耐力与力量，劈波斩浪，毫不懈怠、当它第一个抵达天门对岸，正准备昂首冲线时，一直静伏在它背上的鼠，却在最后关头向前一跃，抢先跳过了终点线、玉皇大帝金口玉言，判定鼠为第一，牛屈居第二、紧随其后的虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也陆续抵达，唯独被鼠欺骗而睡过头的猫，错失了机会，从此与鼠结下了不解之仇。
这个故事不仅解释了排名在前是什么生肖年这一问题，更以一种生动的方式，确立了十二生肖的完整序列：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
这个排序并非仅仅是一个民间故事的产物，它与中国古老的干支纪年法中的十二地支紧密相连、十二地支分别是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、古人将这十二地支与十二种动物一一对应，形成了我们今天所熟知的生肖系统、子鼠、丑牛、寅虎、卯兔……这个对应关系是固定不变的。
鼠之所以能对应地支之首的子，背后还有更深层的时辰与阴阳哲学思考、子时，即深夜十一点至凌晨一点，是旧日与新日的交替之时，正所谓鼠咬天开、在古人看来，这个时辰是天地混沌、阴阳未分之际，而微小的老鼠于此时最为活跃，四处啃噬，仿佛在混沌中咬开了一个缺口，使得阳气得以生发，新的一天由此开始、将鼠排在首位，象征着开端与新生，蕴含着无尽的生机与创造力、它代表的不是力量的绝对压制，而是智慧与机遇的把握，是在最黑暗的时刻，撬动黎明的第一丝光亮。
从这个角度理解，鼠的领先，便不再是简单的投机取巧，而是被赋予了开天辟地的哲学意涵、它告诉我们，万物的起始，往往并非源于庞大的体魄或绝对的力量，而可能来自一个微小却关键的突破口。
当下正值乙巳蛇年，回望去岁的甲辰龙年，龙腾虎跃之势犹在眼前、而随着冬日的脚步渐近，人们已开始翘首以待即将到来的丙午马年、生肖纪年的轮回，如同时间的车轮，滚滚向前，每一个生肖都承载着独特的文化符号与民众情感。
生于鼠年之人，通常被认为具备鼠的某些特质：机敏、聪慧、观察力入微、适应能力强、他们善于发现机会，也懂得如何为自己创造有利的条件、这份精明与灵活性，使得他们在复杂的环境中总能找到生存与发展的空间、凡事皆有两面，这种特质有时也可能被解读为投机或缺乏长远眼光，正如成语鼠目寸光所警示的那样。
在中国文化中，鼠的形象是复杂而多面的、它既是过街老鼠，人人喊打的厌恶对象，象征着窃取与破坏；又是民间艺术如剪纸、年画中常见的鼠嫁女故事主角，充满了生活气息与喜庆色彩、这种矛盾性，恰恰反映了农耕文明中人与自然复杂而真实的关系。
当我们再次思考排名在前是什么生肖年时，答案鼠的背后，不仅是一场赛跑的传说，更是一套融合了天文学、哲学与生活智慧的文化密码、它关乎时间的起点，关乎智慧与力量的博弈，也关乎一个民族对于生命循环与万物秩序的独特理解、这个排名，早已超越了动物本身，成为了中华文化谱系中一个生动而深刻的注脚。
