人之面相，犹如山川地理，虽万千殊异，其脉络纹理却有共通之处、所谓“七种面相”之说，并非指世间仅有七类容貌，而是古人对人心与外貌之间千丝万缕联系的一种归纳与洞察，其源流可从情志、医理与世间法三个层面探寻。
其一，源于七情、人心有七情：喜、怒、忧、思、悲、恐、惊、这七种内在的情绪波动，是驱动面部神情变化最根本的动力、《黄帝内经》有云：“心者，君主之官也，神明出焉、”心神动，则气血随之而行、喜则气缓，面容舒展，眉眼含笑；怒则气上，双眉紧锁，目露凶光；忧思则气结，愁云满面，神情黯然；悲则气消，泪光闪烁，嘴角下垂；惊恐则气乱，面色或白或青，瞳孔放大。
此乃瞬息之变、然日积月累，长年累月为某种情绪所主导，这种情绪便会如刻刀一般，在人的面庞上留下永久的印记、常怀喜悦之人，眼角眉梢多有笑纹，苹果肌饱满，气色红润，予人亲近之感，此为“喜相”、常处愤怒或愤懑之人，眉心易生纵纹，即所谓“悬针纹”，法令纹深陷，面部线条刚硬，此为“怒相”、多愁善感者，面容常带悲戚，眉毛呈八字，眼下或有泪堂，久之形成“悲相”。
故而，七情不仅是瞬间的表情，更是塑造面相的长期力量、一个人的面相，可以说是他一生情绪的总账本、看到一张脸，有经验的人能读出其性情的大概，是开朗还是抑郁，是温和还是暴躁、这便是七情化为七相的道理。
其二，源于五行之理、中国古代哲学认为，万事万物皆由金、木、水、火、土五种基本元素构成，人亦不例外、面相学将人的脸型、骨骼、肤色与五行相对应，形成了“五行相法”、例如，金形人面方，骨坚，色白；木形人面长，清瘦，色青；水形人面圆，肉厚，色黑；火形人面尖，赤红，气燥；土形人面厚，敦实，色黄。
此为五行正形、但世人面相复杂，极少纯粹的“金形”或“木形”，大多是两种或多种五行特质的结合、例如“木带火”或“土兼金”、五行之间有生克制化，其复杂组合便演化出更多变化、为何又与“七”有关？有说法认为，在五行之外，加上两种极端的变格，如阴阳调和完美的“贵相”与五行混乱冲突的“贱相”，便凑成了七种基本格局、这七种格局，如同书法的七种基本笔画，万千面相皆由其组合变化而来。
其三，源于现代科学的观察、跨越千年，西方的科学研究亦有相似的发现、心理学家保罗·艾克曼（Paul Ekman）经过大量跨文化研究，识别出人类共通的七种基本面部表情：快乐、悲伤、恐惧、愤怒、惊讶、厌恶和轻蔑、这些表情不分种族、文化，是人类与生俱来的本能反应，深植于我们的基因之中。
这七种基本表情，是人类沟通的通用语言、一个婴儿，无需学习便懂得用哭来表达悲伤，用笑来表达快乐、这种科学的划分，与中国古代的“七情”之说，竟有异曲同工之妙、古人凭经验洞察，今人以科学验证、愤怒的表情，无论是东方人还是西方人，都是皱眉、瞪眼、龇牙；快乐的表情，都是嘴角上扬、眼轮匝肌收缩、这表明，驱动面相变化的底层逻辑是全人类共通的。
那么，为何不是六种或八种？“七”这个数字，在中国文化中颇具深意、天有七曜（日、月、金、木、水、火、土），人有七窍，佛家有七宝，音乐有七音、七，常代表着一个完整而富有变化的周期或系统、说人有“七种面相”，并非要将亿万苍生硬塞进七个模子里，而是提供一个理解人性复杂性的框架。
它告诉我们，人的面貌并非静止不变的皮囊，而是一个动态的、承载着丰富信息的心灵图景、它既有先天骨相的根基（五行之说），又有后天情绪的雕琢（七情之理），还有人类共通的生物本能（科学之证）、一张面孔，融合了遗传、经历、心境与健康状况。
观察一个人的面相，可以先看其骨骼轮廓，此为其“形”，大致判断其五行属性与先天格局、再观其神情气色，此为其“神”，可了解其当下的情绪与健康状态、最后审视其面部纹理，如法令纹、鱼尾纹、抬头纹等，此为岁月的痕迹，记录了其过往的人生轨迹与心性习惯。
将形、神、纹三者结合，便能对一个人有较为立体的认知、一个木形人，本性正直仁爱，若面带怒相，眉心紧蹙，便知其近期必有逆境或心结、一个水形人，本性聪慧多思，若神采飞扬，眼角带笑，则知其正处顺遂之时、这便是面相的奥秘所在，它不是僵化的标签，而是一种流动的解读。
