关于牛年正月十六是什么生肖这一问，答案并非随日期而变，而是由其所在的农历年份所定、若论及牛年，那么该年正月十六出生之人，其生肖归属便是牛，此为不变之理、生肖，又称属相，乃是中国及东亚地区用以纪年的十二地支之形象化代表、这十二种动物，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，与年份一一对应，构成一个十二年的循环。
探究生肖的划分，其核心在于农历年份的界定，而非公历、一个农历年份的起始，通常有两种主要的划分方式，这亦是许多人产生疑惑的根源所在。
第一种，也是最为普罗大众所接受的，是以农历正月初一（春节）为分界线、自正月初一的零时起，直至该年腊月的最后一日（除夕）夜里，这整个时间跨度内出生的人，皆归属于当年的生肖、以距离我们最近的辛丑牛年为例，其始于公历2021年2月12日，终于2022年1月31日、那么，辛丑牛年的正月十六，对应的公历日期便是2021年2月27日、此日出生之人，无疑落在了辛丑牛年的范畴之内，故其生肖为牛，这一点是毫无争议的。
同样的道理可以推及其他的牛年、譬如，再往前的丁丑牛年，始于公历1997年2月7日、该年的正月十六，便是1997年2月22日，此日出生者生肖同样属牛、更早的乙丑牛年，始于1985年2月20日，其正月十六出生者，亦属牛、这个规律是恒定的：只要年份是牛年，那么从正月初一到年终的任何一天，包括正月十六在内，其生肖都应是牛。
第二种划分方式，则常见于传统的命理学和八字算术之中、此法以立春节气作为新生肖年份的开端、立春是二十四节气之首，标志着春季的开始，万物复苏，一元复始、在命理学看来，节气的更替才代表着天地磁场与气运的真正转换、从立春那一刻起，新年份的干支才算正式启动，新的生肖也随之降临。
我们仍以辛丑牛年（2021年）为例、当年的立春是在公历2021年2月3日、按照这个标准，从2021年2月3日这一天起，到下一个立春（2022年2月4日）之前，出生的人才算是真正属牛、而牛年的正月十六（公历2021年2月27日），明确地位于2月3日立春之后，即使用这种更为严谨的命理学方法来判断，其依然不变：牛年正月十六出生，生肖属牛。
这两种划分方式的差异，主要影响的是那些出生在公历1月、2月初，恰好处于农历新年与立春节气之间的人、比如，若有人出生在2021年2月5日，这一天在立春（2月3日）之后，但在农历正月初一（2月12日）之前、按照命理学，他已属牛；但按照民间习俗，他仍属于前一年的庚子鼠年、对于牛年正月十六这个特定的日子，它已经远远避开了这个模糊地带，无论采用何种标准，结果都是一致的。
正月十六这一天，本身在中国传统民俗中也承载着特殊的意义、春节的庆祝活动从除夕开始，一直延续到正月十五元宵节达到高潮、而正月十六，常被视作是春节庆祝活动的尾声，也被称为残灯节、在许多地方，这一天有走百病、游百病或行大运的习俗、人们会走出家门，到野外或桥上行走，寓意着在新的一年里祛除百病，身体康健，迎来好运。
当我们将牛年正月十六与生肖联系起来时，我们不仅是在确认一个简单的属相归属，更是在触摸一个深植于农历纪年与民俗文化之中的时间坐标、这个坐标清晰地告诉我们，出生在这一天的人，秉承了丑牛之年的气韵、牛，作为十二生肖中的第二位，象征着勤劳、坚韧、稳重与财富、属牛之人，通常被认为性格踏实肯干，有强大的忍耐力和责任心，不事张扬，一步一个脚印地追求自己的目标。
来说，要回答牛年正月十六是什么生肖这个问题，我们需牢牢把握一个核心原则：生肖由年定，而非由日定、无论是依据大众普遍遵循的正月初一划分法，还是命理学所采用的立春划分法，牛年正月十六都稳稳地落在牛年的时间区间内、这个问题的答案是确定且唯一的：牛。
