要准确探究一八六一年的生肖，我们必须先明晰一个概念：生肖的划分并非严格依照公历的一月一日，而是以农历正月初一为界、翻开旧时的历书，一八六一年的春节，也就是辛酉鸡年的开端，落在了公历的二月十日、这意味着，在该年公历二月十日之前出生的，仍应归于前一年，即一八六零庚申猴年、只有自二月十日及之后降生的，方能算作辛酉鸡年之人、这一点细微的差别，是理解传统生肖纪年的关键所在。
我们常说的生肖，其实只是地支的形象化表达、完整的干支纪年法，是由十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）依次组合而成，构成了一个六十年的循环，世称六十甲子、一八六一年，正是辛酉年、天干中的辛，五行属金，其性为阴；地支中的酉，对应的生肖是鸡，五行亦属金、天干地支五行同为金，使得这一年的金气极盛、这一年出生的鸡，被称为金鸡，或更准确地说是辛酉金鸡。
辛酉金鸡，其命格特质深受金的影响、金，主刚毅、果决、条理与秩序、属鸡之人本身就具备观察敏锐、思维清晰、守时重诺的品性，有如清晨报晓的雄鸡，规律而响亮、当这种品性与强盛的金相结合时，其性格中的优点与缺点都会被放大、他们往往表现出极强的自信心与行动力，做事目标明确，讲求效率，不喜欢拖泥带水、在他们眼中，世界应当是井井有条、逻辑分明的、这种特质让他们在需要精准和纪律的领域里，能够脱颖而出，成为可靠的执行者与管理者。
过盛的金气也可能带来一些负面影响、金性过于刚强，则易折、辛酉年生人有时会显得固执己见，言辞锐利，缺乏圆融、他们对人对己的要求都颇为严苛，有时会因为过于追求完美而显得不近人情，无意中伤害到他人、这种宁为玉碎，不为瓦全的刚烈，是他们一生的课题，需要在岁月的磨砺中，学会如何将这份锐利化为绕指柔。
将目光从命理转向历史，一八六一年这个辛酉年，在中国近代史上留下了极为深刻的印记、这一年，清王朝正处于风雨飘摇之中、第二次鸦片战争的硝烟刚刚散去，《北京条约》的墨迹未干，咸丰皇帝在热河避暑山庄驾崩、随后，历史上著名的辛酉政变爆发、恭亲王奕訢联合两宫太后，发动雷霆手段，扳倒了顾命八大臣，开启了慈禧太后垂帘听政、洋务运动发轫的同治中兴时期、这一场改变了清末政治格局的宫廷斗争，其过程之迅猛、手段之决绝，仿佛正应了辛酉金鸡年那股锐利、变革的气息、历史的走向，有时竟与干支五行的气韵暗合，令人玩味。
在世界的另一端，一八六一年同样是风云变幻、美国南北战争的炮火正式打响，俄罗斯帝国宣布废除农奴制，意大利王国宣告成立、这是一个旧秩序崩塌、新秩序建立的时代，充满了冲突、变革与新生的力量、生于这一年的人，注定要在一生的颠簸与变迁中寻找自己的位置。
放眼更广阔的时间长河，其他辛酉鸡年同样承载着独特的时代记忆、上一个辛酉年是一八〇一年，下一个则是一九二一年，再下一个是一九八一年、每一个辛酉年，都处在时代转折的关口，见证了历史的巨变、譬如一九二一年，中国共产党诞生，为古老的中华大地带来了全新的希望、一九八一年，中国正处于改革开放的初期，整个社会焕发出勃勃生机。
谈及一八六一年出生的杰出人物，铁路工程师詹天佑先生便是其中一位、他于一八六一年四月二十六日出生，正是辛酉鸡年、他主持修建了京张铁路，这是第一条由中国人自行设计和建造的铁路，打破了外国人对中国铁路建设的垄断、詹天佑先生一生严谨务实、精益求精、坚韧不拔，其身上体现出的那种专业、精准与民族自强的精神，恰如辛酉金鸡的品格写照：目标明确、意志坚定，以过硬的本领，在自己的领域里鸣响了时代的最强音。
