时至乙巳蛇年深秋，常闻有好事者于茶馆坊间探问：等因奉此，究竟是何生肖之年？此问听来古雅，颇具探究之风，然细究其本义，则不免令人莞尔、此四字与十二生肖、天干地支并无丝毫瓜葛。
所谓等因奉此，实乃旧时官府文书程式化之结尾套语、溯其源流，可见于明清乃至更早之公文、上级官署向下级下达指令、批复文书时，常以此语作结、其意可拆解为二：等因与奉此。
等因，意为缘于以上所述之种种原因或鉴于上述情况、公文正文部分会将事由、理据、决定详尽阐述，至文末，便以等因二字加以概括，承上启下，表明下文的指令是基于前述内容的。
奉此，则是遵奉此令、依照此文办理之意、奉字体现了上下级间的隶属关系与权威性，下级机关或官员接到带有此语的文书，便知晓此事已有定论，须恪遵执行，不得延误或有所异议。
故而，等因奉此连缀一处，其完整语境便是：（前文已详述各项缘由），尔等需遵照此公文之指令办理、此乃一道严肃、不容置喙的行政命令，是公文流转体系中的一个功能性环节，与纪年、生肖、民俗信仰之体系风马牛不相及。
那么，此一误解又是从何而起呢？究其根本，多半源于汉字语音之微妙与民间望文生义之趣、在十二地支中，有寅之一字，对应生肖为虎，称寅虎、寅字读音为yín，而等因奉此之因，读音为yīn、二者声母相同，韵母相近，在某些方言或不甚标准的发音中极易混淆、好事者或初闻此语之人，听到一个近似寅的音，便很自然地联想到了生肖中的寅虎，进而产生等因奉此是否与虎年相关的猜想。
这种因谐音或字形相近而产生的联想，在中华文化中屡见不鲜，甚至构成了一种独特的文化现象、譬如，百姓于年节张贴蝙蝠剪纸，是取蝠与福之谐音，寓意福气临门；席上必有鱼，是取鱼与余之谐音，祝愿年年有余、此类例子不胜枚举、正是这种对语言文字的敏感与丰富的联想力，使得人们在面对等因奉此这样生僻而古奥的词组时，会下意识地去寻找一个自己文化体系内能够理解的坐标，而生肖，无疑是大众最为熟悉的一套文化符号系统。
文化之传承，贵在求真、虽说此种误解可作一则趣闻，但明辨其本源，方是对传统真正的尊重、等因奉此的价值在于其展现了古代中国文书制度的严谨与程式之美，是研究法制史、行政史的鲜活材料、将其误植入生肖体系，虽无伤大雅，却也失却了其本来的历史厚重感。
既然等因奉此非关生肖，那么吾人身处之乙巳年，又当如何言说？乙巳，乃蛇年、蛇，在十二生肖中排行第六，地支为巳、在传统文化中，蛇的形象颇为复杂、它时而因其蜿蜒形态与潜在危险而令人敬畏，有杯弓蛇影之惑；时而又被视作智慧与灵性的象征，民间常称其为小龙，赋予其龙的部分神性、蛇之蜕皮，更被赋予了重生、革新与绵延不绝的寓意、乙巳之乙，五行属木，故今年亦可称为木蛇之年、木蛇性情温和，坚韧而有条理，于静默中积蓄力量，于变化中寻求发展。
光阴流转，乙巳岁末将至，不日便将迎来丙午马年、马，生肖中位列第七，地支为午、马之形象，在中华文化中饱含赞誉、它是速度与力量的化身，是马到成功的迅捷祝愿；是开拓与进取的象征，有龙马精神之健旺气概、古时，马为战将坐骑，是驰骋疆场、建功立业的伙伴，亦是文人墨客笔下古道西风瘦马的苍凉意象、丙午之丙，五行属火，来年即为火马之年、火马奔腾，其势更烈，象征着热情、活力与非凡的行动力、可以预见，丙午马年将是充满机遇、鼓励大胆前行的一年。
由等因奉此之问，引申至生肖之辨，再谈及乙巳之蛇与丙午之马，可见文化符号之解读，需严谨考据，亦需体察其在民间流传中发生的种种演变、一个词语的误读，背后可能是一片广阔的文化联想土壤、理解了这一点，或许更能体会汉语言文字的无穷魅力。
