执笔之时，正值乙巳蛇年深秋，京城微有凉意、常有墨客趣问：先生，船子是何属相？此问甚妙，看似简朴，实则牵引出一段民俗与智慧的佳话。
首先需明晰，在我辈所熟知之十二生肖正统谱系中，并无船子一席、生肖之序，自古有定，乃子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪、此十二灵物，与十二地支相配，构成纪年之法，流传千年，已深植于华夏儿女的血脉记忆、每一属相皆有其独特的象征与寓意，或勇猛，或温良，或灵动，或忠诚，共同编织了我们文化中关于时间、命运与性格的宏大叙事。
那么，船子之问，究竟从何而来？此非空穴来风，多半源于民间流传的灯谜或歇后语，是一种充满乡土气息的智慧游戏、它考验的并非是记忆，而是联想与悟性、若要探究船子究竟暗指哪个生肖，便需跳出字面，从其形、其用、其境中去寻觅线索。
一种广为流传的说法，将船子指向了生肖中的猪、此解颇具巧思、在过往的农耕生活中，猪槽，也就是喂猪的食槽，多为石头或木头凿成，其形状长而中空，与一只小小的舟船颇为神似、乡间百姓便以石船子或木船子戏称之，猪在槽边埋头拱食，犹如舟子泊岸、当谜题问起船子的属相，经验丰富的老者便会心一笑，答曰亥猪、这其中蕴含的，是寻常百姓对日常生活的细致观察与朴素幽默，是将平凡事物赋予诗意想象的民间智慧。
另有一解，则将船子与龙联系在一起、此说更为壮阔，更富文化意涵、中华大地，江河湖海，自古便有龙舟竞渡之俗，尤以端午为盛、龙舟，顾名思义，是以龙为图腾的船、那昂首翘尾的龙形，雕刻于船身，劈波斩浪，气势非凡、在此情境下，船子便可视为龙舟的简称或一种亲切的指代、龙行于水，舟行于水，二者意象合一、问船子是何生肖，答曰辰龙，亦是顺理成章，充满了对图腾的崇拜与对传统节日的敬意、龙是神物，是司掌风雨的水中之王，与船的关联，可谓是天作之合。
亦有更为诗意的联想，将船子与蛇相系、蛇行于草莽，蜿蜒曲折，其姿态柔韧而连贯，宛如一叶无桨之舟，在绿色的波涛中悄然滑行、古人称之为草上飞，其动静之间的神韵，确有几分舟行水面的飘逸、特别是在水中游弋的蛇，更似一艘活生生的、有生命的船子、这种解读虽不如前两者普及，却胜在别致，展现了古人观察自然、体悟万物之美的细腻心思、以巳蛇作答，亦不失为一种充满灵性的妙解。
探寻船子属相的过程，实际上也是一次对生肖文化深层内涵的挖掘、生肖纪年，其根本是天干地支、天干有十，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支有十二，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、干支相配，六十年为一甲子，循环往复，构成了我们独特的纪时体系、十二生肖，便是这十二地支的形象化、动物化身，使得抽象的时间概念变得生动可感、例如当下乙巳年，巳便是地支，其对应的属相即为蛇、人们记住自己的属相，便也记住了自己出生的地支年份。
船子之问，其答案并非一个非此即彼的僵硬定义、它更像是一把钥匙，打开了通往民间智慧与文化想象的大门、它告诉我们，生肖文化并非仅仅是书本上排列整齐的十二个名字，它活在乡间的谜语里，活在节日的龙舟上，活在人们对自然万物的联想中、这种充满趣味的解读与再创造，正是文化生命力的体现、它让古老的干支纪年法，在岁月的流转中，始终保持着温度与亲切感。
当再有人问起船子是什么生肖年，我们不必拘泥于唯一的标准答案、可以同他讲讲猪槽的故事，描绘一番龙舟竞渡的盛景，甚至可以探讨蛇行如舟的诗意、这每一个答案背后，都是一幅生动的民俗画卷，都蕴含着我们祖先的生活哲学与审美情趣、这便是生肖文化之魅力，它非一成不变的典籍，而是活在口耳相传的谜语与故事之中。
