此乃十二生肖轮回之序，固定不移、子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，周而复始，如四季更迭，昼夜交替，构成了我们文化中纪年的独特韵律。
为何牛之后必是虎？这背后藏着一段古老的传说、相传玉皇大帝为选定十二生肖，曾设下一场渡河赛跑、憨厚勤恳的老牛，深知自己速度不快，天未亮便悄然出发，一路踏实前行，遥遥领先、机敏的鼠辈则悄悄附于牛背，搭了一段顺风路，在将抵终点时一跃而下，抢得头筹，此为子鼠、老牛勤勤恳懇，位列第二，是为丑牛。
而老虎，作为山林之王，本是力与速的化身，威猛无比、它对自己夺魁充满信心，却因途中稍有耽搁，被牛占了先、当它携着一身王者之气，踏浪而来时，只见牛已在岸上，只得屈居第三，此为寅虎、这个次序，既是对动物天性的写照，也蕴含着勤能补拙与强者亦需谨慎的朴素道理、牛踏实耕耘的一年过去，接踵而来的，便是虎啸风生、充满变革与挑战的一年。
谈及寅虎，其在中华文化中的意象远非一个简单的纪年符号、虎，乃百兽之王，象征着权力、威严与勇气、古时，虎符是调动军队的信物，将军被称为虎将，勇士被誉为虎贲、人们将虎的形象刻于兵器，绘于旗帜，以求获得其勇猛无畏的力量、在民间，虎的形象更被赋予了镇宅辟邪、护佑安康的神秘力量、孩童会穿上虎头鞋，戴上虎头帽，寓意着驱邪避灾，能如猛虎般茁壮成长、这种对虎的崇拜，深深根植于我们民族的集体记忆之中。
生于虎年之人，其性格也仿佛被注入了寅虎的特质、他们通常热情、大胆、富有正义感，天生具备领导才能和强烈的行动力、他们做事果断，不喜拖泥带水，面对困境时常能展现出非凡的勇气与韧性、他们犹如旷野中的猛虎，独立而自信，对既定目标会全力以赴、虎性亦有其另一面，有时会显得过于自信，甚至有些独断专行，缺乏与人妥协的耐心、这种鲜明的个性，使得属虎之人的生命轨迹往往波澜壮阔，充满故事。
十二生肖的魅力，不仅在于其本身，更在于它与天干地支、五行学说的精妙结合、每隔十二年，我们都会迎来一个虎年，但每一个虎年又因天干的不同而独具其色、譬如离我们最近的2022年，岁在壬寅，是为水虎之年、水主流动与智慧，故壬寅虎年之人，在具备虎之勇猛的又多了几分聪慧与变通、而将要到来的2034年，岁在甲寅，则是木虎之年、木主生长与仁爱，甲寅虎年之人，则可能更富同情心，行事更具规划性、金、木、水、火、土，五行流转，为原本勇猛的寅虎赋予了更为丰富细腻的内涵。
从丑牛到寅虎的过渡，本身就充满着深刻的哲学意味、牛，代表着勤勉、坚韧与积累、在牛年，人们往往强调脚踏实地，一步一个脚印地耕耘、这是一个积蓄力量、稳固根基的阶段、当时间的车轮驶入虎年，氛围便为之一变、虎，象征着突破、变革与新生、它鼓励人们将牛年积累的力量释放出来，大胆开拓，勇于尝试、这是一种从静到动，从守到攻的转变、它提醒我们，人生既需要如牛一般低头耕耘的耐心，也需要如虎一般仰天长啸的魄力。
在我们日常的语言中，关于虎的印记更是随处可见、虎虎生威形容精神抖擞、气势雄壮；如虎添翼比喻强者得到了助力，更加强大；龙争虎斗描绘了势均力敌的激烈竞争、这些词语早已超越了其字面含义，化作了我们文化基因的一部分，塑造着我们的思维与表达方式。
当有人问起牛年之后是什么生肖时，答案虽只是一个虎字，但这背后所承载的，是千年的传说、丰富的文化象征、深刻的人性洞察，以及我们民族对于时间、生命与宇宙循环的独特理解、牛的沉稳与虎的威猛，共同构成了这幅宏大画卷中不可或缺的相邻两笔，彼此衔接，推动着岁月的年轮滚滚向前、虎啸风生，其势不止，其神永续。
