谈及虎年贺岁生肖是什么动物，答案明确指向了百兽之王——老虎、在中华文化的广阔天地里，老虎不仅是现实中的一种猛兽，更是权势、勇猛与威严的化身、其额上浑然天成的斑纹，酷似一个王字，这便是其王者地位最直观的印记、将老虎纳入十二生肖之列，体现了先民对力量的崇拜与敬畏。
时值2025年岁末，我们即将迎来的是乙巳蛇年、尽管虎年并非当前年份，但人们对于虎这种生肖的探讨与好奇从未停止、虎在十二生肖的序列中位列第三，紧随鼠与牛之后、关于这个排序，民间流传着一个家喻户晓的故事、据说玉皇大帝在挑选十二生肖时，举办了一场渡河赛跑、老虎凭借其强悍的体魄与游泳能力，本是夺冠的热门、湍急的河水也给它造成了不小的麻烦，水流几次将它冲向下游、在它奋力与水流搏斗时，勤恳的牛和机敏的鼠早已抵达对岸、最终，老虎屈居第三、这个故事不仅解释了排序，也生动地刻画了老虎勇猛有余，但有时会被客观环境所牵制的形象。
在传统的干支纪年法中，虎与十二地支中的寅相对应，称之为寅虎、一天之中，寅时指的是凌晨三点至五点，这是夜与昼交替、万物由静转动的时刻，也是老虎开始四处觅食，最为活跃凶猛的时段、将寅时赋予虎，精准地捕捉了其阳气初生，草木萌动的内在气息，象征着新生与希望。
想要准确知晓哪些年份是虎年，可以通过一个简单的计算方法、由于生肖纪年是十二年一循环，任何一个公历年份除以12，若余数为6，那么该年份对应的农历年就是虎年、例如，最近的几个虎年包括2022年、2010年、1998年、1986年、1974年等、下一个虎年将是2034年、需要特别留意的是，生肖年的划分并非依据公历的1月1日，而是以中国农历的正月初一，或是以二十四节气中的立春为界、出生在公历一月或二月初的人，需要查阅当年的万年历，确认自己的生肖归属，避免混淆。
出生在虎年的人，通常被认为具备了老虎的某些特质、他们生性热情、大胆，富有正义感，是天生的领导者、他们做事果决，行动力强，不畏艰难，心中常怀有远大的抱负、这种性格让他们在人群中显得格外突出，充满魅力、如同硬币的两面，属虎之人有时也可能表现出刚愎自用、独断专行的一面、他们强烈的自尊心不容侵犯，一旦受到挑战，可能会反应激烈，显得有些冲动和不计后果、这种性格上的矛盾，恰如老虎既是守护神，又是令人畏惧的猛兽，充满了复杂而迷人的张力。
老虎的形象早已深深烙印在中国的民俗文化与语言艺术之中、我们常说的虎虎生威，是用来形容人精力充沛，气势十足；龙腾虎跃则描绘了一派生机勃勃、奋发向上的景象；如虎添翼比喻强者得到了助力，变得更加强大、在民间，为了保护孩童，人们会给他们穿戴虎头鞋、虎头帽，相信老虎的威猛可以驱邪避祟，保佑孩子健康成长、这些习俗与词汇，无一不反映出老虎在中国人心目中积极而强大的正面形象。
进一步探究，虎年的内涵还会与五行学说相结合，形成一个更为精细的六十年甲子循环、不同的虎年，会对应不同的五行属性，从而诞生出金虎、木虎、水虎、火虎、土虎，各自拥有细微差异的性格命运、例如，2022年是壬寅年，为水虎之年、水虎之人相比其他老虎，性格更为沉稳，学习能力强，懂得变通、而2010年庚寅年，是金虎之年，金主义，其人性格刚毅，行事果断，有着强烈的自我主张、这种五行与生肖的结合，使得中国的生肖文化体系更加丰满和富有哲理。
当人们再次问起虎年贺岁生肖是什么动物时，它不仅仅是老虎这个简单的答案、它是一整套文化符号的集合，关联着神话传说、天文历法、哲学思想和人间百态、它代表着一种不屈不挠的生命力，一种对威严与力量的向往，早已化作民族精神的一部分，在岁月的长河中奔腾不息。
