谈及虎年的来历是什么生肖，其答案便藏在虎字本身、虎，乃是十二生肖中位列第三的猛兽，其背后承载的，不只是一段神话，更是华夏先民对于力量、威严与生命的原始崇拜。
故事的开端，要从那场决定十二生肖座次的传说竞赛说起、玉皇大帝宣告，将以最先抵达天门的十二种动物，依次命名年份、百兽之中，老虎对自己拔得头筹充满信心、它身形矫健，威风凛凛，既能翻山越岭，又能泅渡江河，论实力，鲜有敌手。
竞赛开始，老虎一路风驰电掣，遥遥领先、当它抵达终点前的最后一道天河时，只见河水湍急，波涛汹涌、它本以为凭自己力大无穷，渡河夺魁不在话下、水流的阻力远超想象，耗费了它巨大的体力、当它奋力爬上对岸时，却发现勤恳踏实的老牛早已抵达、更令它气恼的是，那投机取巧的小老鼠，竟是藏在牛角之上，在最后关头一跃而出，抢占了第一。
老虎虽心有不甘，但仍凭着超凡的实力获得了第三名、玉帝见其勇猛，且身上花纹带有一个王字，颇具王者之风，便封其为寅虎，坐镇山林，掌管一方、自此，虎便成了十二生肖中的一员，虎年也由此诞生、人们常问虎年的来历是什么生肖，这则传说便是最广为人知的解答，它解释了虎为何排在鼠、牛之后，也奠定了虎在生肖文化中勇猛却略带傲气的形象。
虎作为图腾的崇拜，其历史远比生肖传说更为悠久、在文字尚未普及的远古时代，虎便是先民心中最顶级的掠食者、它那撼天动地的咆哮、迅雷不及掩耳的扑杀，都代表着自然界最纯粹、最强大的力量、人们畏惧它，同时也崇拜它、这种复杂的情感，使得虎的形象逐渐从单纯的猛兽，演化为一种精神象征。
在古代，虎符是调动千军万马的信物，将军的营帐被称为虎帐，勇猛的将领被誉为虎将、这背后，正是将虎的威猛与军事权力紧密相连的文化观念、虎的形象，被赋予了镇压邪祟、守护疆土的神圣职责、这便是虎生肖来历中，其勇猛形象的深层文化根源、它不仅仅是一个时间标记，更是一种民族性格中对于勇武与守护精神的认同。
在中国传统观念里，虎与龙常常并称、所谓龙从云，虎从风，龙是天上的神兽，掌管风雨雷电；虎则是地上的百兽之王，主宰山川林泽、二者一为天之阳，一为地之刚，共同构成了力量的极致、成语龙争虎斗、龙潭虎穴，无不彰显着虎与龙并驾齐驱的地位、这种独特的龙虎文化，也为虎生肖增添了更为丰富的内涵，使其不再是孤立的存在，而是与最高图腾龙相互辉映，共同支撑起一片文化天空。
这份对虎的崇拜，也深深融入了寻常百姓的生活之中、民间相信虎能驱邪避凶，保护孩童、给孩子穿虎头鞋、戴虎头帽，成了许多地方的习俗、人们希望借助虎的阳刚之气，吓退妖邪，保佑孩子平安、健壮地成长、这些看似简单的物件，实则承载着最朴素的生命祝福、当一个孩子穿着虎头鞋蹒跚学步时，他身上仿佛也沾染了百兽之王的英气与活力。
属虎之人，其性格也被认为继承了虎的特质、他们通常热情、大胆，富有正义感，天生具备领导才能和开拓精神、他们做事雷厉风行，不喜拖沓，认定目标便会勇往直前、如同山林中的猛虎，他们有时也会显得有些霸道、固执，不轻易听取他人意见、这种鲜明的个性，恰如其分地体现了虎的本色：既是令人敬畏的王者，也是独来独往的强者。
虎年的来历是什么生肖？它就是虎、但这一个字背后，是神话的想象、历史的沉淀、文化的寄托与人性的观照、它从一场赛跑开始，奔跑过数千年的时光，最终化为我们生命年轮中不可或缺的一环，深刻地影响着我们的语言、习俗与性格、虎，早已超越了动物的范畴，成为了一个充满力量与生命力的文化符号。
