在古代中国，那个没有社交档案、没有背景调查的年代，结交一位朋友，有时无异于一场人生的博弈、押对了，可能得一知己，事业上多个臂助；押错了，轻则交浅言深，重则可能引狼入室，身家性命都受到牵连、在这样一种信息极度不对称的社会环境下，人们迫切需要一种快速识人的法门、于是，“相术”这门古老的学问，便从庙堂之高走入了寻常巷陌，成为许多人交友识人的一把无形标尺。
要问古时交友看面相的人多不多，答案是肯定的，而且远比我们想象中更为普遍和深入、这并非简单的以貌取人，而是一套融合了经验、哲学与心理观察的识人体系、古人深信“相由心生，境随心转”，一个人的心性、品格、乃至运势，都会在不经意间镌刻于五官和气色之上、交友先观其相，就如同一位农夫在播种前先要审视土壤的肥沃程度。
这种风气的盛行，其背后是深刻的社会缘由、古代社会是典型的熟人社会，人际关系网络至关重要、一个人的社会地位、前途发展，很大程度上取决于他所结交的圈子、识人、择友的能力，被视为一项安身立命的核心技能、在科举考场上，考官除了看文章，有时也会“观其仪表”，认为形貌端正者心性亦正、在商贾往来中，对方是奸是忠，常常也得从眉眼神情间揣摩一二、对于普通人而言，邻里之间、乡党之内，谁是值得信赖的“厚道人”，谁又是需要提防的“薄情相”，看面相便成了一种民间智慧。
晚清名臣曾国藩便是此道集大成者、他一生阅人无数，其所著的《冰鉴》一书，几乎就是一部系统化的面相识人手册、他用人、交友，极重观察、据说，他见一个人，只需片刻，便能对其性情、才干、前程做出八九不离十的判断、他曾言：“邪正看眼鼻，真假看嘴唇；功名看气概，富贵看精神、”这并非玄学，而是他长期观察出的规律、例如，他认为眼神是观察一个人心性最关键的窗口，眼神清澈安定者，多心志专一；眼神游移不定者，则易心浮气躁，难当大任、他与左宗棠、李鸿章等人的交往与任用，背后都有其深刻的相术洞察。
那么，古人究竟看的是什么？并非只是简单的五官美丑、他们关注的是一种整体的“气象”与“格局”。
譬如看额头，称之为“天庭”、“天庭饱满”常被认为是智慧、有贵人相助的象征、额头开阔光洁，代表着一个人少年运佳，心胸也较为开阔、若额头狭窄、布满乱纹，则可能意味着此人思虑过重，心机深沉，或早年运势多舛。
再看眉眼、眉毛被视为“保寿官”，可以看出一个人的性情与人际关系、眉毛浓淡适中、顺而不乱，代表其人有情有义，情感稳定、若眉毛杂乱、逆生，则可能脾气暴躁，不易相处、眼睛则是“监察官”，是心灵的窗户、眼神坚定有力，黑白分明，被认为是内心正直、有决断力的表现、反之，若眼露凶光、或昏昧无神，则被视为心术不正或运势不佳的信号。
鼻子与颧骨的搭配也至关重要、鼻为“审辨官”，主财运与决断力、鼻梁挺直、鼻头有肉，象征着财运亨通，为人正直、颧骨则代表权力与意志、鼻颧相配，即鼻子高挺，两边颧骨饱满拱卫，被视为有担当、能成事的“贵相”、若有鼻无颧，则可能孤傲自赏，有颧无鼻，则易弄权妄为。
嘴唇与下巴同样藏着玄机、嘴唇厚薄均匀、棱角分明，代表着诚信与口才、下巴，即“地阁”，讲究“地阁方圆”，象征晚年运势与一个人的根基是否稳固、下巴饱满圆润，通常被认为性格敦厚，能守业，晚景安康。
这种通过面相来择友的方式，与其说是迷信，不如说是一种基于长期生活经验的归纳法、一个长期心怀善意、乐观开朗的人，其面部肌肉的走向自然会趋于祥和舒展，呈现出一种“福相”、而一个长期阴郁、算计的人，眉宇间便会不自觉地流露出一种戾气或局促感、这是一种朴素的“生物全息论”，认为局部可以反映整体。
古人也并非完全被面相所束缚、他们同样懂得“人不可貌相，海水不可斗量”的道理、相术只是识人的一个辅助手段，是第一印象的快速筛选器、真正的交往，还需要通过言谈举止、处理事务的能力以及长期的考验来最终确定、一个人的品行德行，终究要靠时间来验证、面相提供了一个起点，但真正的友谊，还需以心换心，以诚待诚。
