养猪过年，这句老话里藏着浓浓的年味与乡愁、许多人直觉地将它与十二生肖中的猪年联系起来，但若细细探究，会发现这其中的文化意涵远比生肖属相来得深远、它是一份沉甸甸的期盼，是农耕文明留下的温暖印记，更是一整个年度辛劳与收获的终极体现。
要说清养猪过年是什么生肖，我们得先回到这习俗的源头、在过去的岁月里，物资远不如今日丰饶、对于寻常百姓家，一头猪便是一笔巨大的家庭财富、从开春领回一头小猪仔，用剩饭、野菜、米糠精心喂养，看着它一天天膘肥体壮，这过程本身就充满了希望、这头猪，承载了一家人对改善生活的全部向往、它不单是食物，更是流动的资产，是年底能换回新衣、年货和孩子压岁钱的保障。
养猪过年的习俗，其核心是过年，而非猪这个生肖、它的本质是一种庆祝丰收、祈求来年富足的仪式、无论当年轮值的是鼠、是牛、是虎还是兔，只要临近春节，家家户户都会将这头养了一年的猪作为献给节日的最高献礼、从这个最根本的意义上讲，养猪过年适用于每一个生肖年份、它是一个跨越十二年轮回的恒定传统，是属于所有中国人的集体记忆。
当年份恰好轮到猪年时，养猪过年的象征意义会被放大到极致、猪，在十二生肖中本就是富贵、圆满、福气的化身、它的外形敦厚肥硕，看起来便是一副安逸富足的模样、猪字在汉语中的发音与诸相近，故有诸事顺利的美好寓意、在猪年里养猪、食猪，便被赋予了福上加福、财源滚滚的双重祝福、这一年，人们谈论着年猪，不仅是在谈论一顿丰盛的年夜饭，更是在迎接一个充满吉祥寓意的本命年或属相年，期待着这一整年都能像这头肥猪一样，过得盆满钵满。
将这一传统仅仅锁定在猪年，便小看了它的文化生命力、从另一个角度看，十二生肖中，与家畜饲养、农耕相关的属相，都与这份期盼有着千丝万缕的联系、譬如牛年，牛是勤恳耕耘的象征，牛的辛劳换来了庄稼的丰收，有了余粮才能养肥一头猪、可以说，牛的付出是猪的肥硕的前提、又如狗年，狗守护着家宅与六畜，保证了猪只的平安长大、在这些年份里，养猪过年同样蕴含着对劳动与守护的感恩。
这个习俗最热闹的高潮，莫过于杀年猪的那几天、这在许多地方，尤其是北方地区，是一场全村参与的盛事、邻里乡亲们会聚在一起，搭手帮忙，空气中弥漫着柴火的烟火气与食物的香气、最新鲜的猪肉、猪血、内脏，会被做成一席盛宴，即杀猪菜、这顿饭，是对一年来辛勤付出的犒劳，也是邻里间情感交流的纽带、大家围坐一桌，吃的不仅是美味，更是一份热气腾腾的人情味和对来年好日子的共同憧憬、这份热闹与温情，又岂是单一的生肖年份所能概括的。
时光流转，如今高楼林立的城市里，亲手养一头年猪已是遥远的记忆、传统的形式发生了改变，但其内核精神却得以传承、人们不再从年头盼到年尾，而是在腊月里走进市场，精心挑选上好的五花肉、排骨、猪蹄，准备制作腊肉、香肠、扣肉、红烧肉等各式各样的年节大菜、餐桌上琳琅满目的猪肉菜肴，依旧是年夜饭中最具分量的角色，象征着家庭的富足与生活的红火。
当下的时节，已是乙巳蛇年前夕、人们开始筹备年货，虽不再亲自喂养那头从年头盼到年尾的猪，但那份对团圆盛宴的憧憬，对来年顺遂的祈愿，却丝毫未减、当我们谈论养猪过年是什么生肖时，我们实际上是在追问一份植根于血脉的文化传统、它不专属于猪年，而是属于每一个期盼团圆、向往美好的中国年、它提醒着我们，无论岁月如何变迁，那份对家的眷恋，对丰收的喜悦，以及对未来的美好祝愿，永远是中国人心中最温暖的底色。
