谈及申午年，许多人或许会感到一丝困惑、若按生肖来论，申为猴，午为马，这申午二字并列，究竟对应着哪个属相？要解开这个谜团，我们必须深入探究其背后的中华干支纪年法。
其实，在传统的干支纪年体系中，并不存在所谓的申午年、这是一个美丽的误会，源于对天干地支组合规则的不了解、中华先民的智慧，将十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）依次相配，构成了一个六十年的循环周期，世称六十甲子。
这套搭配体系有着严谨的内在逻辑、古人将天干地支分属阴阳：甲、丙、戊、庚、壬为阳干；乙、丁、己、辛、癸为阴干、同样，子、寅、辰、午、申、戌为阳支；丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支、其组合规则是阳干配阳支，阴干配阴支，绝不会出现阴阳混搭的情形。
我们来看申和午、地支申，在十二生肖中对应着猴，其五行属金，为阳金、地支午，对应着马，其五行属火，为阳火、虽然两者同属阳支，但在六十甲子的循环序列中，一个天干只能与一个地支相配、例如，甲子、乙丑、丙寅……一路排下去，天干循环六次，地支循环五次，正好满六十年、在这个序列里，根本找不到申与午在同一年份相遇的组合、申午年的说法，实乃一种不存在的纪年方式。
那么，人们为何会产生这样的疑问呢？这或许是因为将两个独立的生肖年份申年（猴年）和午年（马年）进行了错误的拼接、为了正本清源，我们不妨分别探究一下真正的猴年与马年。
先说申（猴年）、离我们最近的一个猴年是2016丙申年、展望未来，下一个猴年将是2028戊申年，再往后则是2040庚申年、凡是在地支为申的年份出生的人，其生肖属猴、属猴之人，天性聪颖机敏，活泼好动，善于交际，有着极强的模仿能力和学习天分、他们幽默风趣，总能给身边的人带来欢乐，但也可能因性情急躁而缺乏耐心、在不同的天干搭配下，猴年出生的人亦有细微的性格差异，如丙申火猴，热情奔放；戊申土猴，沉稳踏实；庚申金猴，果敢坚毅。
再看午（马年）、离我们最近的马年是2014甲午年、而此刻正值2025乙巳蛇年深秋，我们很快将迎来下一个马年——2026丙午年、再往后的马年则是2038戊午年、在午年出生的人，生肖属马、属马之人，通常精力充沛，性格开朗，为人坦率，向往自由、他们思维敏捷，富有正义感，做事积极，是天生的行动派、他们有时也显得固执己见，缺乏恒心、同样，不同的天干赋予了马年更丰富的内涵，甲午木马，温和仁慈；丙午火马，性情刚烈；戊午土马，诚实守信。
理解了干支纪年的基本法则，我们便能明白，讨论年份生肖，必须是天干与地支的正确组合、譬如我们身处的2025年，其干支为乙巳，巳对应蛇，故为乙巳蛇年、即将到来的2026年，干支为丙午，午对应马，故为丙午马年、这才是正确的纪年与生肖的对应关系。
干支纪法不仅用于纪年，它早已渗透到中华文化的方方面面，纪月、纪日、纪时，无不沿用此法、古人观星测时，卜算命理，乃至中医论断，都离不开这套看似简单却蕴含无穷哲理的符号系统、每一个干支组合，都承载着阴阳五行的深刻信息，反映了古人对宇宙自然运行规律的独特认知。
当再有人问起申午年是什么生肖时，我们可以清晰地解答：这是一个不存在的年份概念、正确的探究方式，应当是分别了解申年（猴年）与午年（马年）各自的特点与文化内涵、这套传承千年的干支系统，不仅是计算时间的工具，更是我们理解传统文化，洞察先贤智慧的一把钥匙、它告诉我们，万事万物的运行皆有其道，遵循规律，方能洞悉本源。
