探究芙蓉究竟代表哪个生肖年，实则是在探寻两种截然不同却又在中国文化深处偶有交响的象征体系、十二生肖，以动物纪年，根植于古代天干地支与朴素的动物崇拜，关乎人之生辰、性格与命运、而芙蓉，作为一种草木花卉，其象征意义多源于文人墨客的咏叹、自然时节的更替以及其自身独特的品性。
将芙蓉直接对应一个确切的生肖年，在传统民俗中并无定论，亦非主流说法、花卉与生肖的搭配，更多是后世基于意象、谐音或品性上的联想，是一种充满雅趣的文化创造、若要深入探讨芙蓉与哪个生肖年的气质最为相符，我们需从芙蓉自身的文化内涵入手，在十二生肖中寻觅其精神上的回响。
芙蓉，尤指木芙蓉，素有拒霜花之称，因其晚秋始开，凌霜而放，傲然不屈、其花一日三变，晨粉白，午浅红，暮深红，如美人醉酒，娇艳善变，故又名三醉芙蓉、这份在萧瑟秋风中绽放的坚韧，以及一日之内变幻无穷的绚烂，构成了其核心的文化密码、这份密码，与几个生肖的特质隐隐相合。
论及与芙蓉关联最深的生肖，当属酉鸡、此言非虚，其间的联系并非牵强附会，而是植根于古老的时令历法、十二地支中，酉对应生肖鸡，在时辰上为傍晚五至七时，在月份上则对应农历八月、农历八月，秋意渐浓，桂子飘香，也正是木芙蓉开得最盛之时、古人称八月为酉月，此月盛开的芙蓉，自然与酉鸡产生了时节上的天然连接、成都之所以被誉为蓉城，便是因五代后蜀主孟昶遍植芙蓉，其盛景恰在秋日、故从时令上看，芙蓉与酉鸡年的对应，有着坚实的自然与文化基础，可称之为时令之合、属鸡之人，常被认为有华丽的外表与不屈的内心，这与芙蓉花艳丽多变又傲霜开放的品性不谋而合。
可论及未羊、生肖羊，在传统观念中性情温婉，心地善良，具审美之心，追求平和安逸的生活、羊之形象，常与祥与美关联、芙蓉之姿，清丽脱俗，温润如玉，其盛开时一派繁华锦绣，给人以温和、静美之感、王维有诗云：木末芙蓉花，山中发红萼、涧户寂无人，纷纷开且落、描绘的正是这份幽静之美、芙蓉的这份娴静与温润，与生肖羊的性格特质颇为契合、若说与鸡的关联是基于时令的刚性逻辑，那么与羊的匹配则是一种气质上的品性之契、当人们思考芙蓉代表的生肖年时，这份温和美好的联想，让生肖羊成为一个有力的候选。
还有一种说法，将芙蓉与卯兔相联系、生肖兔，形象纯洁、机敏，常与月宫、玉兔等美好意象相连，象征着洁白与善良、芙蓉花，尤其是清晨初开的白芙蓉，冰清玉洁，一尘不染，其芙蓉二字本身就带有一种天然的纯净感、屈原在《离骚》中以制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳自喻，正是取其高洁之意、这份对纯洁无瑕的追求，使得芙蓉与生肖兔在精神内核上产生了共鸣、从这个角度理解芙蓉所代表的生肖年，则指向了象征纯净与美好的兔年。
探讨芙蓉代表是什么生肖年这一问题，我们不能简单地给出一个非此即彼的答案、它更像是一场围绕着芙蓉花展开的文化解谜、你可以说，它因应秋时之约，与酉鸡年关系最为紧密；也可以说，它因其温婉之美，与未羊年气质相投；亦可以说，它因其纯洁之姿，与卯兔年精神相通。
芙蓉花本身不属于任何一个生肖，但它那丰富的文化意象，使其如同一面镜子，能映照出不同生肖所蕴含的独特品格、从傲霜斗寒的坚韧，到一日三变的娇艳；从与世无争的娴静，到纤尘不染的高洁，这些特质都可以在十二生肖的寓意中找到或多或少的投射、当下次有人问起芙蓉所代表的生肖年时，所探讨的已不仅仅是一个简单的对应关系，而是在玩味中国传统文化中，那种含蓄而富有想象力的象征与联想之美。
