此说源于我国古老的干支纪年法、天干与地支相配，循环往复，构成了六十甲子的纪年周期、其中，辛为十天干中的第八位，丑为十二地支中的第二位、天干与地支的每一次结合，都对应着一个独特的年份名称。
所谓天干，共有十个，分别为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸、古人将这十个天干与五行和阴阳相对应、甲乙属木，丙丁属火，戊己属土，庚辛属金，壬癸属水、其中，甲、丙、戊、庚、壬为阳，乙、丁、己、辛、癸为阴、辛在五行中属金，且为阴金，象征着珠宝、首饰等经过雕琢的金属，温润而内敛，外柔内刚。
所谓地支，共有十二个，分别为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、这十二地支不仅用来纪时、纪月，更与十二生肖一一对应、子为鼠，丑为牛，寅为虎，卯为兔，辰为龙，巳为蛇，午为马，未为羊，申为猴，酉为鸡，戌为狗，亥为猪、这个对应关系是固定不变的，故而地支丑所对应的生肖便是牛。
将天干辛与地支丑结合，便得到了辛丑这一纪年名称、既然丑对应的是牛，那么辛丑年自然就是牛年、每隔六十年，便会迎来一个辛丑年、离我们最近的一个辛丑年是公历2021年、上一个辛丑年则是六十年前的1961年。
辛丑牛年，并非寻常的牛年，它带有天干辛金的特质、在五行学说中，地支丑的本气为土，五行属土、如此一来，辛丑年便构成了土生金的格局、大地（丑土）之中蕴藏着珍贵的金属（辛金），这是一种相生的和谐关系，寓意着稳定、积累与收获、在这样的年份出生的人，通常被称为金牛或路途之牛、他们具备了牛的坚韧、勤劳、务实的本性，又兼具了辛金的精致、敏锐与原则性。
金牛之人，往往意志坚定，行事沉稳、他们不喜浮夸，脚踏实地，一步一个脚印地朝着自己的目标迈进、如同土地下的金属，需要经过时间的沉淀与挖掘才能展现其价值、他们内心有强烈的责任感，对家庭和事业都极为忠诚、虽然不善言辞，有时显得有些固执，但其内心是善良且可靠的、他们相信一分耕耘一分收获，愿意用汗水换取成果，是值得信赖的伙伴与朋友。
回顾历史上的辛丑年，例如1961年，那是一个充满挑战与变革的年代、人们凭借着如同牛一般的坚韧精神，在逆境中默默耕耘，为后来的发展积蓄了力量、而2021年的辛丑年，全球同样面临着诸多考验，世界格局在悄然变化，各行各业都在寻求新的突破、这恰恰印证了辛丑年所蕴含的于沉静中积蓄力量，在稳定中寻求发展的深层含义。
在生肖文化中，牛与鼠（子）、蛇（巳）、鸡（酉）的关系尤为密切、地支中，子与丑为六合，象征着最佳的默契与互助，因此属牛的人与属鼠的人往往能成为很好的搭档、而巳、酉、丑则构成三合局，代表着力量的联合与目标的协同，属蛇、属鸡的人也是属牛者的贵人、与之相对，牛（丑）与羊（未）相冲，意味着两者在观念和行为方式上可能存在较多差异与冲突。
需要特别指出的是，生肖年的划分并非严格按照公历的1月1日、传统的干支纪年是以立春作为一年的开始、立春是二十四节气之首，通常在公历的2月3日至5日之间、一个辛丑牛年真正的开始，是在当年立春的那一刻，直到下一个立春到来之前结束、举例来说，出生在2021年1月下旬的人，虽然公历已进入2021年，但由于尚未立春，其生肖仍应归属于前一年的庚子鼠年，而非辛丑牛年、这一点在判断个人生肖时，是需要仔细考量的。
