谈及观人识相之术，古籍浩如烟海，其流派纷呈，各有侧重、若要探寻古代说面相的书究竟叫什么，便不能一概而论，因其体系庞大，传世经典众多、其中，有三部著作堪称相学领域的三座高峰，历代相士术家无不奉为圭臬，它们分别是《麻衣神相》、《柳庄相法》与《冰鉴》。
相学之基石：《麻衣神相》
论及相学，几乎无人不晓《麻衣神相》、此书相传为五代宋初的麻衣道者所著，其人行踪飘忽，颇具神话色彩，但这并不妨碍此书成为后世相学的理论总纲、其地位，好比儒家之《论语》，道家之《道德经》，是入门与精研的必读之作。
《麻衣神相》的精髓在于其系统性与完整性、它首次将人的面部划分为“十二宫”，即命宫、财帛宫、兄弟宫、夫妻宫、子女宫、疾厄宫、迁移宫、奴仆宫、官禄宫、田宅宫、福德宫、父母宫、每一宫对应人生的一个方面，通过观察各宫位的形态、气色、纹理、痣痕，便可推断其人一生的荣辱穷通、例如，命宫位于两眉之间，即印堂，主宰人一生运势之总纲，宜宽阔平满，光润如镜，若狭窄凹陷、恶痣乱纹，则主运途多舛、官禄宫位居额头正中，关乎事业功名，若饱满高耸，则仕途有望。
此书内容包罗万象，不仅论面相，亦涉及手相、骨相、声相、行姿坐卧之相，构成了一套完整的观人体系、书中歌诀繁多，如“相由心生，相随心灭”，早已成为妇孺皆知的俗语、其理论深邃，将五行、八卦、阴阳之理融入相法之中，使得观人不再是简单的察言观色，而是一门与天地自然相应的学问、《麻衣神相》为后世相学开宗立派，后来的许多相术典籍，或多或少都有其影子，实为相法之源头。
实用之宝典：《柳庄相法》
若说《麻衣神相》是理论框架，那么明代袁柳庄所著的《柳庄相法》则是将理论付诸实践的集大成者、袁柳庄其人，是明朝永乐年间的著名相士，据说曾为永乐皇帝看过相，其相术之精湛，名动朝野、《柳庄相法》便是他一生心血的结晶。
此书最大的特点在于其实用性和细致入微、它不像《麻衣神相》那般侧重于宏大的理论构建，而是将重点放在了具体的部位和识人技巧上、书中充满了朗朗上口的歌诀与赋文，便于记诵与应用、比如，书中著名的“永乐百问”，便是以问答的形式，详细解答了一百个关于面相的疑难问题，内容涵盖了从头到脚、从富贵贫贱到吉凶祸福的方方面面，极具操作性。
《柳庄相法》对五官的论述尤为精辟、它详细剖析了眉、眼、鼻、口、耳各自的形态与所主之事，如何为“清”、何为“浊”，何形为吉、何状为凶，皆有明确的图文与口诀对应、比如论及眼睛，便有“眼如日月要分明，凤目龙睛切要清”之说，强调眼神的重要性、这种将复杂的理论条文化、歌诀化的方式，使得《柳庄相法》在民间广为流传，成为许多职业相士的案头必备之书、可以说，若想快速上手，掌握实用的看相技巧，《柳庄相法》是绕不开的路径。
识人之镜鉴：《冰鉴》
在众多相学著作中，《冰鉴》显得尤为独特、其作者是晚清名臣曾国藩、他并非江湖术士，而是深谙世事、阅人无数的政治家、军事家、《冰鉴》一书，脱离了传统相术中略带玄秘的色彩，而更像是一部关于识人、用人的心理学与人才学著作。
《冰鉴》的核心，不在于“形”，而在于“神”与“气”、开篇即言：“神骨为上，气色次之，形体为下、”一语道破天机、曾国藩认为，一个人的骨相是天生根基，难以改变，但其精神状态、气度风采，才是判断其人品性与未来成就的关键、他观察人，不拘泥于某个五官的得失，而是看整体的气质、风骨。
书中将识人之法分为神骨、刚柔、容貌、情态、须眉、声音、气色等篇章、例如在“神骨”篇，他论述如何通过一个人的眼神来判断其心志，“邪正看眼鼻，真假看嘴唇”，又言“静若含珠，动若木发”，生动地描绘出不同精神状态下眼神的微妙变化、在“声音”篇，他认为声音是心之所发，闻其声可知其人，“声者，心之舟、”清越洪亮者，主贵；散乱雌软者，主贱。
《冰鉴》之高明，在于它将相术从“算命”的层面，提升到了“察人”的境界、它教的不是如何预测一个人的旦夕祸福，而是如何洞察一个人的内在品格、心性、胆识与格局、这使得此书不仅在相学界备受推崇，更在政界、商界流传甚广，成为管理者识人用人的高级指南。
除了上述三部，古代的相学典籍尚有许多，如陈抟老祖的《神相全编》、后周王朴的《太清神鉴》、民国时期韦千里的《千里命稿》中关于相法的部分，以及更为专精的《公笃相法》等、它们共同构成了中国古代相学的宏大殿堂，每一部著作都从不同角度，阐释着“观于外而知其内”的古老智慧。
