老子生肖考：道家先哲究竟属什么？
谈及老子生肖，此乃一桩历史悬案、究其根源，在于老子其人其事，本就笼罩在重重迷雾之中，连史圣司马迁在《史记》中都只能用盖老子百有六十余岁，或言二百余岁这样不确定的笔触来描述、其生卒年份尚无定论，生肖自然也就扑朔迷离。
依据后世学者的考据与推算，主要流传着几种说法。
属虎说：庚寅年生人
此说是目前流传最广的一种、依据北宋名臣、学者司马光的《资治通鉴外纪》及后世多种典籍的推算，将老子（李耳）的生年定为周定王十年，即公元前571年。
公元前571年，岁在庚寅、按天干地支与生肖的对应关系，寅为虎、若采信此说法，老子当属虎、虎，威猛而仁德，有王者之风，倒也与道家创始人万物之宗的身份有几分暗合。
属蛇说：丁巳年生人
另有一说，认为老子生于公元前604年、这一年份的说法，同样见于一些古籍注疏和道教内部的传承。
公元前604年，干支为丁巳、巳，对应的生肖为蛇、蛇在古代文化中，常与智慧、神秘及长寿相联系，形态上又与龙有渊源、这种隐秘而深邃的气质，似乎也与老子玄之又玄，众妙之门的思想颇为契合。
为何难以定论？
两种说法，相去三十余年，皆因史料匮乏且相互矛盾所致、要明白其中关窍，有两点需知晓：
其一，生肖文化在汉代才蔚然成风、老子身处的春秋时代，人们是否已有将生肖与生辰年份相匹配的习俗，本身就是一个疑问、用后世成熟的文化体系去框定前代圣人，难免有刻舟求剑之嫌。
其二，老子其人，司马迁已言其为隐君子、他的一生，尤其是早年事迹，几乎没有确切记载、后人推算的生辰，多是基于他与孔子会面的时间点等少数线索反向推演，不同文献的记载差异，自然导致了结果的不同。
青牛：超越生肖的文化符号
比起一个不确定的生肖，另一个动物形象与老子更为密不可分——青牛。
老子西出函谷关的画像与故事中，他总是坐于一头青牛之上，悠然自得、青牛步伐沉稳，象征着淳朴、坚韧与自然无为、它不似虎之威猛，亦不似龙之神异，却恰恰体现了老子道法自然、上善若水，水善利万物而不争的核心思想。
从这个角度看，青牛虽非生肖，却已成为老子在文化中最具代表性的精神图腾、探究老子属什么，不如去体会他青牛背上那份与天地合一的从容与智慧。
