小年大年由来与生肖：解开传统节俗的千年之谜
小年：祭灶王，扫尘除旧
小年，又称祭灶节，是拉开整个春节序幕的引子、其由来与民间信奉的灶王爷紧密相连、相传，灶王爷是玉皇大帝派驻各家各户的监察神，负责记录一家人整年的善恶功过、到了每年腊月二十三或二十四这一天，灶王爷就要返回天庭，向玉帝汇报。
人们为了让灶王爷上天言好事，回宫降吉祥，便在这一天举行祭灶仪式、用糖瓜、饴糖等甜食粘住灶王爷的嘴，让他多说好话、祭灶之后，家家户户便开始扫尘，将屋内外打扫得焕然一新，寓意辞旧迎新，拔除不祥。
因地域风俗差异，过小年的日子也有所不同，素有官三民四船五之说，北方多在腊月二十三，南方则多为腊月二十四。
大年：守岁夜，除夕团圆
大年，指的就是除夕夜，是一年中最重要的一顿团圆饭和不眠夜、它的由来，与一个叫年的凶猛怪兽传说有关。
古时候，年兽每到岁末之夜便会下山吞食牲畜、伤害人命、人们发现，年兽害怕红色、火光和巨大的声响、于是，每到除夕，家家户户便贴红纸、挂红灯笼，燃放爆竹，彻夜通明，围坐在一起，这便是守岁的开端、次日天明，大家互道恭喜，庆贺平安渡过了年的侵袭。
放爆竹、贴春联、吃年夜饭、守岁等习俗，皆源于驱赶年兽、祈求平安的古老传统。
关键解惑：小年大年并无生肖
谈及小年大年与生肖的关系，这是一个常见的误解、答案其实很简单：小年与大年作为传统节日，是固定的民俗时间节点，它们本身并无特定的生肖属性。
生肖，指的是年份的属相，十二年一轮回、小年和大年，是每年都会庆祝的节日，它们落在哪个生肖年，便属于哪个生肖年的一部分、好比说，一个人的生日是固定的某月某日，但他在虎年过生日，那便是虎年的生日；在兔年过生日，便是兔年的生日、节日与生肖的关系亦是如此。
譬如，即将到来的乙巳蛇年，我们过的小年和大年，便是蛇年的小年与蛇年的大年、它们是属于蛇年的节庆，而非节日本身属蛇。
乙巳蛇年（2025）小年大年具体时日
北方小年（腊月廿三）： 公历2025年1月22日，星期三
南方小年（腊月廿四）： 公历2025年1月23日，星期四
大年夜（除夕）： 公历2025年1月28日，星期二
