剖析元年的多种含义
元年一词，听似简单，实则意蕴深远、在探讨其生肖归属前，必须先明确它指向哪个时间坐标、在中文语境中，元年至少有三种常见的理解：
1. 公历纪元的元年：即公元1年，这是现代社会最普遍使用的纪年体系的开端。
2. 中国历史的年号元年：古代帝王登基或改元，都会设立新的年号，其第一年便称作某某元年，如康熙元年。
3. 十二生肖的周期元年：指生肖轮回的起始，也就是鼠年。
这三种元年的生肖截然不同。
公元元年，究竟属什么？
对于大多数人的疑问，元年通常指公历公元1年、根据天干地支与生肖的对应关系推算，公元1年是农历辛酉年，对应的生肖是鸡。
生肖纪年与公历纪年并非同步开始，它们是两套独立的计时系统、我们熟知的十二生肖与十二地支（子、丑、寅、卯……）一一对应，再配以十天干（甲、乙、丙、丁……），构成六十甲子一轮回的干支纪年法、通过严谨的历法回溯，可以确定公元1年落在了辛酉这个坐标上，故为鸡年。
生肖纪年的起点：子鼠为首
若从生肖文化自身的循环来看，它的元年是鼠年、十二生肖的顺序固定，周而复始：
子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
在这个十二年的周期里，鼠（子）是第一位、任何一个鼠年，都可以被看作是新一轮生肖循环的开始、例如，离我们最近的鼠年是2020庚子年，它便是上一轮生肖周期的起点。
如何推算任意年份的生肖？
想知道任何一个公历年份的生肖，有一个简便的公式、将公历年份数减去3，然后用结果除以12，得出的余数便对应着生肖的顺序。
（年份 - 3） ÷ 12 = 商……余数
余数1：鼠
余数2：牛
余数3：虎
余数4：兔
余数5：龙
余数6：蛇
余数7：马
余数8：羊
余数9：猴
余数10：鸡
余数11：狗
余数0（或12）：猪
公元1年为例：(1 - 3) ÷ 12 = -2 ÷ 12，根据数论规则，余数为10、对照上表，余数10对应的正是鸡。
