人们常在传统年画中看到一个胖娃娃戴着一顶动物模样的帽子，并好奇这究竟是哪个生肖。
答案很明确：是老虎。
这并非一个独立的帽子生肖，而是民俗中的虎头帽、年画上的形象，通常是一个健康活泼的孩童，头戴虎头帽，寓意着驱邪避灾，护佑平安。
帽子生肖的真面目：虎头帽
年画上戴帽子的形象，其核心并非生肖动物本身，而是穿着打扮成老虎模样的孩童、老虎被誉为百兽之王，在中国传统文化中象征着威武、勇猛和阳刚之气、让孩子穿戴虎头帽、虎头鞋，是长辈们一种朴素的祈愿，希望借助老虎的威势，吓退邪祟，保佑孩子能像小老虎一样，结实、健康地成长。
为何偏偏是老虎？
辟邪驱祟： 民间相信，老虎的阳气最盛，能够震慑一切妖邪鬼魅、给体弱的婴孩戴上虎头帽，就如同有了一位强大的守护神。
祈福安康： 虎与福在某些方言中发音相近，同时也有虎虎生威的说法、虎头帽承载着望子成龙、祝愿孩子身体强壮的美好心愿。
2025蛇年，年画主角有何不同
虽然虎头帽是年画中的经典元素，但每年生肖年画的主角，还是当年的生肖。
2025年是农历乙巳蛇年、这一年的新年画，主角自然是蛇、年画中的蛇，通常不会以凶猛的面目出现，而是被美化和神化、它可能化身为带来祥瑞的灵蛇，与金元宝、如意、牡丹等吉祥图案组合，构成灵蛇献瑞、金蛇报喜等主题，象征着智慧、财富与吉祥。
即便在蛇年，描绘儿童祈福的年画里，虎头帽的形象依然可能出现、它作为一个经典的文化符号，与当年的生肖主题并行不悖，共同营造喜庆、祥和的节日氛围。
如何分辨年画中的动物
看核心位置： 占据画面中心、体型较大、与年份主题直接相关的，是当年的生肖，如2025年的蛇。
看穿戴配饰： 以帽子、鞋子、肚兜等形式出现在人物身上的，通常是老虎图案，取其守护寓意。
看组合元素： 抱鲤鱼（年年有余）、执莲花（连生贵子）、骑麒麟（麒麟送子），这些都是具有特定含义的吉祥搭配，与十二生肖的年度主题有所区别。
