公元纪年：不存在的零年
谈论公元零年的生肖，首先需厘清一个事实：在通行的公元纪年体系中，根本不存在公元零年、历史学家和天文学家在制定历法时，从公元前1年（BC 1）直接跨越到了公元1年（AD 1）、此举造成了一个有趣的现象，即公元元年的前一年，便是公元前一年、探究一个不存在的年份的生肖，便成了一个伪命题。
公元元年的生肖：辛酉鸡年
既然零年无从谈起，我们不妨将目光投向真实存在的公元1年、根据天干地支与生肖的对应关系推算，公元1年，岁在辛酉、地支酉对应的生肖为鸡，故公元1年是鸡年、这一年，在中国历史上正值西汉末年，汉平帝元始元年。
生肖推算之法
生肖的推算遵循着一个固定的十二年循环、若想得知任一公元年份的生肖，可循简法推之、将目标年份数除以12，观察其余数、每个余数都对应一个固定的生肖。
公元1年为例：1 ÷ 12 = 0，余数为1。
公元13年为例：13 ÷ 12 = 1，余数亦为1。
根据这个规律，余数与生肖的对应关系如下：
余数1：鸡 (酉)
余数2：狗 (戌)
余数3：猪 (亥)
余数4：鼠 (子)
余数5：牛 (丑)
余数6：虎 (寅)
余数7：兔 (卯)
余数8：龙 (辰)
余数9：蛇 (巳)
余数10：马 (午)
余数11：羊 (未)
余数0 (即能被12整除)：猴 (申)
循此法，便可推知任何公元年份所属的生肖、譬如2025年，2025 ÷ 12，余数为9，故为蛇年。
生肖之上：天干地支六十载
中国的传统纪年法远不止十二生肖这么简单，它是一套由十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）组合而成的精妙循环体系，称为干支纪年。
天干与地支依次搭配，从甲子到癸亥，构成一个六十年的大循环，俗称六十甲子、生肖只是十二地支的形象化表达、完整地描述一个年份，不仅要知道其生肖（地支），还需知其天干、公元1年的辛酉鸡年，便是这套体系下的准确称谓。
