八字，亦称四柱，是推演个人命运轨迹的一种方法、其根基在于一个人出生的年、月、日、时、这四个时间节点，各由一个天干和一个地支组成，共计八个字，故名“八字”、年柱定根基，如树之根；月柱定提纲，如树之苗；日柱定自我，如树之花；时柱定归宿，如树之果、四柱环环相扣，共同构成一幅个人生命信息的图谱。
欲解八字，必先排盘、排盘的依据是出生者的公历或农历时间、核心工具是万年历，它记录了每个时间点的干支纪法、排年柱相对简单，以立春为界，而非农历正月初一、立春之后生的，即为新年；立春之前，则属上一年、月柱的排定以节气为准，例如，从立春到惊蛰为寅月，从惊蛰到清明为卯月，依此类推、日柱与时柱的推算有固定的公式与规律，日柱可通过万年历直接查阅，时柱则根据日的天干来推算、如今虽有各式软件可瞬间生成命盘，但理解其背后节气转换的原理，方能知其所以然。
命盘既出，解读便有了基础、八字的核心在于阴阳五行学说、金、木、水、火、土五行，相生相克，构成了万物变化的基本规律、十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）各自有其阴阳与五行属性、例如，甲为阳木，乙为阴木；子为阳水，亥为阴水、八字中的每一个字，都代表着一种五行力量。
分析命盘的第一步，是找到代表自身的那个字，即“日主”或“日元”、日主就是日柱的天干、整个八字命盘的分析，都围绕日主与其他七个字的关系展开、这七个字与日主之间，通过五行生克关系，衍生出“十神”：比肩、劫财、食神、伤官、偏财、正财、七杀、正官、偏印、正印。
十神是解读八字的关键枢纽，它将抽象的五行关系具象化为现实生活中的人、事、物与心性、譬如，正官代表事业、纪律、上司与责任心；正财代表稳定的收入、妻子（对男命而言）与勤俭、食神代表才华、口福、悠闲与温和、通过分析命盘中十神的配置、旺衰与组合，可以窥见一个人的性格特质、家庭背景、事业倾向、财富格局与六亲关系。
确定了日主与十神，下一步便是判断日主的旺衰、一个人的力量是强是弱，是命理分析的核心、判断的依据主要是看日主是否“得令、得地、得势”、得令，指日主出生的月份地支是否为生助自身的五行、得地，指四柱地支中生助日主的五行多不多、得势，指天干中生助日主的五行多不多、综合评判后，若生助日主的力量强大，则为身旺；反之，克泄耗日主的力量强大，则为身弱。
日主旺衰的判定，直接关系到“喜用神”的选取、八字命理追求的是五行平衡、命局如天平，过旺或过弱皆为失衡、喜用神就是能使失衡的命局趋向平衡的关键五行、若日主过旺，则需克制、泄耗它的五行作为喜用神、若日主过弱，则需生扶、帮助它的五行作为喜用神、找准喜用神，就等于找到了开启命运之门的钥匙。
八字命盘是静态的，如同出厂设置、而人的运势却是动态变化的，这就要引入“大运”与“流年”的概念、大运是每十年一转换的运程，由一组干支代表，深刻影响着这十年的吉凶祸福、流年则是指每一年的干支、大运与流年的干支，会与原本的八字命局发生复杂的生克制化关系、当大运或流年是命局的喜用神时，通常运势顺遂，做事多成、反之，若为忌神，则可能面临挑战、困顿、通过分析大运、流年与命局的相互作用，便可推断出一个人在不同人生阶段的运势起伏。
