古人言，字字珠玑，一句民间流传的谜语，往往蕴含着深邃的智慧与文化密码、“二前惆怅十牡丹”，这短短七个字，如同一幅泼墨山水，意境悠远，其背后所指的生肖，更是众说纷纭，需细细品味，方能窥其真容。
欲解此谜，必先逐字拆解其意。
“二前”，从字面看，乃二之前、在十二生肖的排序中，子鼠为首，丑牛为次、位列“二”（丑牛）之前的，便是“一”（子鼠）、此为最直接的线索，将谜底的第一个可能引向了生肖鼠、鼠，于十二地支为“子”，居首位，有开天辟地之功，其性聪颖机敏，却常行于暗夜，登不得大雅之堂，心中或存一份不为人知的落寞，这便与“惆怅”二字有了微妙的联系。
“惆怅”，此二字乃谜眼之所在，是情绪的渲染，也是对生肖性格或境遇的描摹、何为惆怅？是失意，是伤感，是壮志未酬的怅惘、若对应生肖鼠，子鼠虽有领袖之位，却因其形小体弱，常被视为“贼”，空有凌云之志，却难免为人所轻视，这份怀才不遇的落寞，足以称之为“惆怅”、十二生肖中，怀有此种情绪的，又岂止鼠辈。
再看“十牡丹”、“十”，是一个明确的数字、在十二生肖的排序中，第十位是“酉鸡”、此为解谜的第二条关键路径、“牡丹”，被誉为“花中之王”，国色天香，象征着富贵、华丽与骄傲、能与牡丹气韵相通的生肖，非鸡莫属、雄鸡羽翼斑斓，尾羽高翘，其形其姿，宛若一朵盛开的移动牡丹，气宇轩昂，顾盼自雄、古人常以“金鸡”喻之，其华美之态，正合牡丹的富贵之象。
将“惆怅”与“十牡丹”联系起来看生肖鸡，逻辑亦是通顺的、鸡，虽有华美外表，更有司晨报晓之功，其鸣声高亢，唤醒沉睡的大地、但它的使命，也注定了它的孤独、每日于黎明前最黑暗的时刻，引吭高歌，独自面对漫漫长夜的终结，这是一种责任，也是一种寂寞、它拥有牡丹般的外表，却少有牡丹那般安逸享乐的命途，这份华丽外表下的孤寂与责任感，便是它的“惆怅”。
谜题出现了两个看似都合理的答案：鼠与鸡、一个由“二前”推出，一个由“十牡丹”锁定、究竟何者为真？
中华文化讲究整体观，不可断章取义、谜题的精妙之处，在于字句间的相互印证与制约、“二前惆怅”，若单指鼠，尚可、但“十牡丹”三个字，与鼠的关联性便显得牵强附会、鼠性谨慎多疑，与牡丹的雍容大气相去甚远、反观生肖鸡，“十牡丹”的指向性极为明确，几乎是为其量身定做、那么，“二前惆怅”又该如何解释？
此处便需跳出常规的数字排序思维、“二前”除了指第一，尚有更深层的文化隐喻、古时计时，有“更”为单位，一夜分五更、二更之前，乃是初更时分，即“戌时”至“亥时”之间、此时夜色渐深，万籁俱寂，正是人心易生惆怅之时、而鸡，虽在寅时报晓，但其整个夜晚都在为那一刻积蓄力量，感知着时间的流逝、这漫长的等待，这“二更之前”的寂静，正是其“惆怅”的温床。
更有趣的解读来自民间传说、牡丹仙子因不畏权贵，被武则天一怒之下贬至洛阳、这“一贬”，使其从长安的万千宠爱，沦落到异地的寂寞生长，心中自然充满“惆怅”、而牡丹盛开于暮春，与地支中的“巳”月、“午”月关系密切、而鸡（酉）在地支中属金，2026年为丙午马年，火势正旺、火克金，对于生肖鸡而言，是受压制、遇挑战的一年、流年运势的压迫感，使其在华丽的外表下，更添一份“惆怅”，这恰好与谜题的意境不谋而合。
由此可见，“二前惆怅十牡丹”这句谜语，其核心线索在于“十牡丹”，直接锁定了外形与排序皆吻合的生肖鸡、而“二前惆怅”则是对鸡之神韵、习性与境遇的绝妙描摹，是点睛之笔，而非主导线索、它描绘的不是简单的数字“一”，而是酉鸡在司晨之前的孤寂心境，以及其华美外表之下，那份不为人知的责任与落寞。
综合所有线索，层层剥茧，谜底已然清晰、它并非指向机敏的子鼠，而是那位身披华羽、心怀孤傲、于黎明前独自惆怅的司晨之君。
谜底：鸡。
