探究气病延年是什么生肖这一问，需先解其字面之意、所谓气病，多指因情志不畅，郁结于心，肝气郁滞而引发的种种不适、而延年，则是延年益寿，期盼长久康健之意、将两者连结，字面颇显矛盾，仿佛在说因气生病，反而能得长寿，此在常理与养生之道中，是讲不通的、故而，坊间流传的气病延年所指的生肖，并非一个固定的、广为人知的说法，更可能是一种误传，或是对某个生肖特定性格特征的曲解与引申。
尽管如此，若要强行从十二生肖的性情与象征意义中，寻找与气病和延年沾边的蛛丝马迹，我们不妨从两个角度入手：一是哪些生肖天性容易气不顺，二是在传统文化中，哪些生肖又被赋予了长寿或坚韧的寓意。
论及气性，有几个生肖的形象颇为鲜明。
首推生肖虎、虎，山中之王，威猛刚烈，其性情中带有不容侵犯的霸气与掌控欲、属虎之人，常有雄心壮志，行事果决，但也容易因为目标受阻或权威被挑战而心生怒火、这种虎气，是力量的象征，却也如一柄双刃剑、若疏导不当，长久积压，便容易形成气病之源、他们的世界里，黑白分明，容不得沙子，这种刚直的性格，使其在人际交往与世事浮沉中，难免会经历更多的内心冲突。
其次是生肖牛、牛的牛脾气家喻户晓，其特点在于固执与坚韧、属牛之人，勤恳踏实，认准一件事便会埋头苦干，不撞南墙不回头、这种执着是成功的基石，可一旦钻入牛角尖，便会显得固步自封，听不进旁人劝解、内心的执念与外界的现实产生碰撞，所生的闷气，便是一种典型的气病诱因、他们不善言辞，常将不满与压力默默承受，这种内耗，对身心皆是一种考验。
生肖鸡亦有其气、鸡，司晨报晓，有精准守时之德，亦有好斗争先之性、属鸡之人，思维敏锐，能言善辩，对自己要求甚高，也爱在群体中表现自己、他们注重仪表，追求完美，有时会显得有些挑剔和虚荣、当现实未能达到其理想标准，或在辩论中落于下风，强烈的自尊心会让他们感到挫败与恼怒、这种因追求完美而生的气，细腻而尖锐，同样是心病之一种。
谈完气病，再来看延年、在中华文化象征体系里，与长寿直接关联的动物，当属龟与鹤，可惜二者均未列入十二生肖、在生肖内部，也有几位被赋予了生命力顽强、福寿绵长的寓意。
生肖蛇，常被视为智慧与神秘的化身、蛇的蜕皮，在古人眼中是重生与更新的象征，代表着周而复始的生命力、它在恶劣环境中潜伏、生存的能力极强，这种隐忍与坚韧，被看作是长寿的基石、蛇在十二生肖中位列第六，被称为小龙，其灵动与深藏不露的特性，使其带上了一层能够穿越岁月、保持活力的神秘色彩。
生肖猴，其代表人物孙悟空大闹天宫，偷吃蟠桃、金丹，求的就是一个长生不老、猴子本身灵巧、聪慧，善于模仿与学习，适应能力极强、这种机敏与活力，使得猴在民间故事中常与长寿、福禄联系在一起、猴与侯谐音，寓意封侯拜相，事业的成功与生活的富足，自然也是延年的重要保障。
将气病与延年两个看似矛盾的特质结合起来看，或许指向的是这样一种生肖：它天性中带有某种执拗或强烈的能量，容易导致内心情绪的波动，但其生命本源中又蕴含着强大的韧性与自我修复能力，能够在经历种种内心风波后，依然保持生命的长度。
如此一来，生肖蛇的形象便显得颇为契合、蛇性多疑、冷静，情感深藏不露，内心世界复杂，容易因思虑过重而积郁成气、其坚韧的生命力与蜕皮重生的象征，又完美诠释了延年的意象、仿佛是一生都在与内心的毒——即气病——共存、斗争，并通过一次次的自我更新（蜕皮），最终达到生命的绵长、这种在矛盾中寻求平衡与永恒的特质，让蛇成为了气病延年一个可能的哲学注解。
另一种解读，则是将气病理解为一种磨砺、如同宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来、一个生肖，若其天性使然，一生需经历更多的内心挣扎与情绪起伏，这种气病的过程，反而锻炼了其心志，让其看透世事，最终在精神层面获得超脱，从而达到内心的平静与身体的康健，实现延年、从这个角度看，前述的虎、牛、鸡等气性较大的生肖，若能成功转化自身性格的负面能量，将刚烈化为坚毅，将固执化为专注，将好斗化为进取，那么他们经历的气病，就成了通往延年的修行之路。
