要理解这个年份的由来，需回到中国的干支纪年法、此法将十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）依次相配，构成一个六十年的循环，世称六十甲子、十二地支分别对应十二生肖，其中午对应的正是马、凡是地支为午的年份，皆为马年。
顺着历史长河回溯，我们可以清晰地看到这个规律、例如，二零一四年是甲午马年，向前推演一个甲子六十年，一九五四年也是甲午马年、每隔十二年，生肖马便会轮回一次、从一九五四年倒推十二年，便是一九四二年、这一年，在干支纪年法中，被称为壬午年。
壬午马年，其中壬在五行中属水，午马的本命五行属火、水与火的结合，赋予了这一年出生的属马人一种极为特殊的性格特质、他们是水马之命、水马之人，兼具水的聪慧、灵动与火的热情、奔放、他们往往才思敏捷，有很强的学习能力与适应能力，能够迅速融入不同环境，并与人建立良好关系、水性主流动，火性主上升，这使得壬午马年生人一生多有奔波，乐于接受挑战，不愿安于现状。
水火相遇，本身就存在一种内在的张力、水能克火，这种五行上的内在冲突，也可能反映在他们的性格之中，表现为情绪起伏较大，时而热情如火，时而又深沉似水，内心世界丰富而复杂、他们有决断力，但有时也因性情急躁而做出草率的决定、若能善加调和内心的水火之力，懂得刚柔并济，壬午马年生人常能在事业上取得不凡的成就。
放眼整个属马的群体，其性格共性鲜明、属马之人，其性如烈马奔腾，向往自由，不喜拘束、他们精力充沛，为人豪爽，是天生的行动派、在社交场合，他们谈吐风趣，慷慨大方，很容易成为人群中的焦点、他们对世界充满好奇，对未知领域抱有强烈的探索欲、这种积极进取的精神，是他们开拓事业、实现人生价值的重要驱动力。
属马人的弱点也同样突出、他们缺乏持久的耐心，做事容易三分钟热度，追求速度而忽略细节、自尊心极强，不轻易认错，有时会显得固执己见、他们的独立精神是一把双刃剑，既成就了他们的自主，也可能让他们在需要团队协作时显得格格不入、理解并克服这些天性中的短板，是属马人一生需要修习的功课。
将目光拉回到一九四二年这个具体的历史坐标、生于壬午马年之人，其生命底色中便天然带上了一层时代的悲壮与坚韧、那一年，世界正处于第二次世界大战的硝烟之中，中国大地亦在经历着抗日战争最艰苦的阶段、河南大饥荒的惨剧，在这一年拉开序幕，无数生命在苦难中挣扎、出生在这样一个动荡年代的马，其一生的奔跑与奋斗，似乎从降生之初就已注定、他们见证了民族的苦难与重生，其性格中的坚韧与不屈，不仅是生肖所赋予，更是时代烙印的深刻体现。
在二十世纪的百年光阴里，马年留下了数个清晰的足迹：
一九三零年，庚午马年、五行属金，为金马、时值全球经济大萧条，时代背景亦是动荡不安。
一九五四年，甲午马年、五行属木，为木马、新中国成立不久，百废待兴，这一代人是国家建设的中坚力量。
一九六六年，丙午马年、五行属火，为火马、民间素有丙午马，命最硬的说法，认为此年出生者性情刚烈、这一年，也开启了一段特殊的历史时期。
一九七八年，戊午马年、五行属土，为土马、改革开放的春风吹遍大地，这一代人迎来了变革的机遇。
通过这些年份的对比，可以看出，虽然同为马年，但因天干五行的不同，每一轮马年出生的人，其命运和性格特质都有着微妙的差异，并与所处的时代大背景紧密交织。
在传统民俗观念中，生肖的缘分之道亦是人们津津乐道的话题、对于生肖马而言，与之最为投合的，当属虎与狗、此为寅午戌三合，代表着相互吸引、易于沟通、能够成就大业的伙伴关系、其次是与羊相合，此为午未六合，是贵人相助、情缘深厚的象征、而与生肖鼠则构成子午相冲，意味着彼此间可能存在较多观念冲突与矛盾、与马本身也形成午午自刑，指属马人聚集在一起时，若不能相互谦让，容易因个性过强而产生摩擦、这些说法源于民间智慧的观察与，为人们的人际交往提供了一种有趣的参考视角。
