时值乙巳蛇年深秋，金风送爽，丹桂飘香、偶有故人来访，围炉夜话，谈及往昔趣闻，不禁忆起癸卯兔年元宵佳节之时的灯谜盛会、席间有人笑问：兔年灯谜，其谜底究竟是何生肖？此问看似简单，实则内藏乾坤，颇值得玩味。
所谓兔年灯谜，其所指并非固定不变、此语可作两解、其一，乃是谜面与兔这一生肖息息相关，谜底直指卯兔本身、其二，则是在兔年这个特定的时间节点上所出的灯谜，其谜底可包罗万象，涵盖十二生肖中的任何一个、人们常问的，多半是前者。
若论谜底为兔的灯谜，那便如恒河沙数，千姿百态，既有通俗易懂的白话谜，亦有引经据典的文言谜，皆是中华文字智慧的结晶。
最为人所熟知的，莫过于描其形貌、述其习性的谜题、譬如这一则：红眼白毛一身装，爱吃萝卜和青菜，两只耳朵长又长，蹦蹦跳跳真可爱、此谜堪称老少咸宜，谜面寥寥数语，便将一只活泼灵动的白兔形象勾勒得栩栩如生、红眼白毛是其标志性的外貌，爱吃萝卜青菜点明其食性，长耳朵与蹦跳更是其最显著的特征、谜底兔，几乎是脱口而出，毫无悬念。
又有谜云：耳朵长，尾巴短，只吃菜，不吃饭、此谜与前一则有异曲同工之妙，愈发凝练、吃饭在此处特指人类食用的五谷熟食，以此与兔子的草食习性作出鲜明对比，简练而精准、这种类型的谜题，其趣味在于通过观察生活，将动物最广为人知的特点加以提炼，化为琅琅上口的文字游戏。
倘若要寻些更具文人气息的谜题，则需向神话传说与古籍中探寻、例如：嫦娥怀中物，玉杵月中捣、此谜便非寻常百姓能轻易猜中，需对中华神话有所涉猎、传说月宫之中，不但有清冷美丽的仙子嫦娥，更有一只不知疲倦、以玉杵捣制长生不老药的玉兔、此兔便是嫦娥的忠实伙伴、谜面不直接描述兔子形态，而是通过其在神话故事中的角色与场景来暗示，意境悠远，格调高雅、猜中此谜者，不仅是猜中了谜底，更是与千百年的文化传承进行了一次心灵上的沟通。
再看一则更显巧思的谜语：不是狐，不是狗，前面架铡刀，后面拖扫帚、这个谜语充满了比喻与联想，趣味横生、不是狐，不是狗，首先排除了两种外形略有相似的动物，缩小了猜测范围、前面架铡刀，此铡刀并非真刀，而是绝妙地比喻了兔子那两对标志性的、善于啃食草根树皮的门牙，形象而略带夸张、后面拖扫帚，则是对其短小而毛茸茸的尾巴的生动描绘，如同一把小小的扫帚、此谜将兔子的身体部件拆解开来，用毫不相干却又神似的物件来替代，让人在忍俊不禁中恍然大悟，拍案叫绝。
从这些谜题中不难看出，谜底为兔的灯谜，其创作思路大抵围绕几个核心：一是兔子的生理特征，如长耳、短尾、三瓣嘴、红眼睛；二是兔子的生活习性，如食草、善跑、挖洞；三是兔子在文化与神话中的独特意象，如月宫玉兔、与卯时辰的关联、制谜者正是抓住了这些深入人心的文化符号，加以巧妙编排，才构成了一道道引人入胜的谜题。
回到最初的问题，兔年灯谜答案是什么生肖？、若是在兔年元宵的灯会现场，这个问题的答案便充满了不确定性、彼时悬挂的灯谜，谜底可能是龙，取其龙马精神之意；也可能是马，祝愿来年马到成功；甚至可能是猪，寓意富足圆满、灯谜作为一种节庆活动，其内容往往会融入对未来生活的美好期盼与祝福、在兔年猜一个谜底为蛇的灯谜，为即将到来的蛇年讨个好彩头，亦是情理之中的事。
当人们脱离了具体的时空背景，在寻常日子里探讨兔年灯谜时，其语境已然发生了变化、此刻，兔年更像是一个定语，用以修饰灯谜，意在探寻那些与兔这一文化符号紧密相连的智慧结晶、问题的答案便清晰而确定地指向了十二生肖中的第四位——卯兔。
究其根本，无论是猜谜还是制谜，都是一场围绕着汉字展开的思维游戏、一个简单的兔字，可以延展出温顺、敏捷、洁白、祥瑞等多重文化内涵、而灯谜，正是将这些内涵打碎、重组，再用曲折隐晦的语言包裹起来，等待着有心人去层层剥离，最终发现那藏于深处的、简单而又璀璨的谜底、它考验的不仅是知识的广度，更是联想的能力与思维的灵活性、这或许就是为何千百年来，上至王公贵族，下至贩夫走卒，都对这小小的灯谜乐此不疲的缘由罢。
