谈及生肖兔，许多人脑海中浮现的是一则关于渡河赛跑的古老传说、在民间广为流传的故事中，玉皇大帝为拣选十二生肖，设下一场竞渡大会，以抵达天宫的先后次序定夺位次、兔子在其中，并非以绝对的速度取胜，而是凭借其智慧与敏捷。
故事的版本不一，但核心情节相似、当比赛的号令发出，众兽争先恐后、兔子深知自己不善游泳，无法像牛一样踏实渡河，也不及龙那般能腾云驾雾、它观察了河岸形势，决定利用自己的跳跃能力、它在河边的石头与浮木之间辗转腾挪，身手矫健，一度遥遥领先、眼看胜利在望，它在一截漂流的木头上稍作歇息，未料竟安逸地睡着了、待它醒来，牛、虎等动物已经赶超、另有一说，是它在渡河中途，脚下一滑，险些被急流冲走，幸而抓住了一根浮木，在水上漂流、已经抵达终点的龙，回望见兔子困在水中，便吹了一口气，将浮木推向岸边，助了它一臂之力、最终，兔子紧随老虎之后，夺得了第四名的位置，成为了十二生肖中的卯兔。
这个故事生动地描绘了兔子的性格侧面：机敏、聪慧，却也带有些许安于现状、容易满足的特点、它并非凭蛮力，而是巧思与运气结合，才在激烈的竞争中获得了一席之地。
神话传说为生肖兔披上了一层浪漫色彩，而其真正的根基，则深植于古人对时间与宇宙的观察之中、生肖的本质，是古代中国用以纪年的干支历法的一部分、十二生肖与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）一一对应，形成了一套完整的纪年、纪月、纪日、纪时系统、兔子，对应的正是十二地支中的第四位——卯。
那么，为何卯偏偏与兔子联系在一起？这与古人对时辰的划分和对自然现象的体悟息息相关、古人将一天分为十二个时辰，每个时辰对应一个地支、卯时指的是清晨五点至七点这一时段、此刻，太阳尚未完全升起，但天色已然破晓，夜间的阴霾散去，万物开始苏醒，天地间的门户仿佛刚刚开启、汉代学者王充在《论衡》中解释道：卯，兔也、其内在逻辑在于，此时月亮（古人称玉兔）的光辉尚未完全隐去，而传说中月宫里的玉兔正在辛勤捣药，到了卯时便收工歇息、野生的兔子也喜欢在这个露水未干的清晨时分，从洞穴中出来，寻找鲜嫩的青草作为早餐。
古人将卯时这个天地交合、生机初显的时辰，与兔子这种活跃于晨曦之中的生物联系起来，是一种极为自然且富有诗意的联想、卯字本身，在甲骨文中的形态就如同打开的门，象征着黎明时分天门开启，新的一天由此开始、将兔子定为卯的代表，既符合其生活习性，也承载了人们对清晨、希望与新生的美好寄托。
在中国文化的长河中，兔子的形象远比生肖传说更为丰满和深刻、它不仅仅是一个时间坐标的符号，更是一种文化图腾。
最为人称道的，莫过于玉兔捣药的典故、这个传说与月亮、长生不老紧密相连、相传月宫中住着美丽的嫦娥，而她身边唯一的伴侣，便是一只洁白如玉的兔子、这只玉兔终年不辍地在桂花树下，用玉杵捣制着能使人长生不死的仙药、它象征着纯洁、善良与无私奉献、在许多文人墨客的诗篇中，玉兔与蟾蜍（金蟾）共同构成了月亮的代名词，是圣洁与光明的化身，寄托了人们对健康长寿的期盼。
兔子温顺的外表下，也藏着机警与智慧、成语狡兔三窟便是一个明证，它出自《战国策》，说的是聪明的兔子会为自己准备好几个藏身的洞穴，以防不测、这体现了兔子谨慎、善于规避风险的生存智慧，后来引申为为人处世应深谋远虑、留有后路。
由于兔子强大的繁殖能力，它也被视为生命力旺盛、子孙繁衍的象征、在一些地区的民间剪纸、年画等艺术作品中，兔子常与石榴、葡萄等果实一同出现，寓意着多子多福、家族兴旺、这种朴素的愿望，使得兔子的形象充满了浓厚的生活气息和吉祥寓意。
基于这些丰富的文化内涵，属兔之人的性格特征也逐渐被勾勒出来、他们通常被认为性情温和，举止文雅，心思缜密，待人友善，不喜与人争执、他们如同兔子一般，安静、谨慎，对周围环境有敏锐的观察力、他们内心纯良，富有同情心，是很好的倾听者和伙伴、这种不喜冲突的性格有时也会显得过于安逸，缺乏进取心，在面对重大抉择时可能表现出犹豫不决的一面。
