欲探究一八三八年之属相，需从中华干支纪年法入手、此法乃天干与地支相配而成，六十年为一轮回，谓之一甲子、一八三八年，岁在戊戌，因此该年生肖为狗。
所谓戊戌年，并非寻常狗年，其中蕴含着五行深刻的道理、天干有十，曰：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸、地支有十二，曰：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、天干戊在五行中属土，且为阳土，象征着城墙、堤坝、高山之土，厚重、坚实、守信、地支戌对应生肖为狗，其五行亦属土、如此一来，天干之土与地支之土相遇，土之属性被极大地增强、故而，一八三八戊戌年出生之人，被称为土狗之命，其性格与运势深受这厚重土行的影响。
戊戌年生人，其性情犹如广袤而沉稳的大地，忠诚敦厚，脚踏实地、他们不尚浮华，言语不多，但言出必行，是值得信赖的伙伴与朋友、其内心秉持着强烈的正义感，对善恶是非有明确的界定，不容许模棱两可、如同忠犬护主，他们对自己认定的事业、家庭和朋友，会倾注全部心力去守护、这种责任感与生俱来，驱使他们勤勤恳恳，一步一个脚印地去实现目标。
土性过重，亦有其弊端、其一在于固执、戊戌年生人一旦认定了某个道理或方向，便很难被他人说服或改变，有时会显得顽固不化，缺乏变通、他们就像一座山，稳固可靠，却也难以移动、其二在于内敛、他们不善于用花言巧语来表达情感，常常把关心和爱护深藏于心，通过实际行动来证明、这种行动胜于言语的方式，有时会让他人觉得他们沉闷、缺乏情趣、在人际交往中，他们需要更长的时间来建立亲密关系。
将目光拉回到一八三八年的历史长河之中，那个戊戌年正值清朝道光十八年、彼时的大清王朝，表面上仍维持着天朝上国的体面，内部却已是暗流涌动，积弊丛生、这一年，最为重大的历史事件，莫过于禁烟运动的酝酿与升级、西方列强的鸦片贸易如毒瘤般侵蚀着国家的肌体，白银大量外流，民生日渐凋敝。
正是在这个戊戌年的岁末，道光皇帝深感事态严重，决心整顿烟禁、他召见湖广总督林则徐，对其寄予厚望、十一月十五日，林则徐被任命为钦差大臣，前往广东查禁鸦片、这一任命，拉开了近代中国一段波澜壮阔、屈辱与抗争交织历史的序幕、林则徐本人虽非属狗（他生于一七八五年乙巳蛇年），但他身上所体现出的那种为国为民、刚正不阿、坚韧不拔的精神，恰与戊戌年土狗所象征的忠诚、坚毅、守护之意象不谋而合、一八三八这个戊戌狗年，就像历史的忠诚卫士，以一种沉重的方式，预警着一场即将到来的风暴、山雨欲来风满楼，整个国家正站在一个巨变的门槛上。
干支纪年法以六十年为一周期，历史的韵脚总在不经意间重现、一八三八年后的第六十年，即一八九八年，同样是戊戌年、这一年，中国爆发了著名的戊戌变法，一群仁人志士试图通过改革挽救危亡的国运，虽最终以失败告终，却唤醒了更多国人、再往后推一个甲子，一九五八年戊戌年，中国正处于大跃进的特殊时期、二零一八年戊戌年，我们则身处一个飞速发展与深刻变革的时代、每一个戊戌年，似乎都承载着厚重的历史使命，充满了挑战与机遇，这或许正是戊戌二字所蕴含的沉稳、变革与坚守的力量在时间长河中的一种投射。
回过头来看生肖狗的文化意象、在中国传统文化中，狗是人类最早驯养的动物之一，其形象多与忠诚紧密相连、犬马之劳一词，便是臣子对君主、晚辈对长辈表达忠心效力的谦辞、狗能看家护院，驱邪避灾，被视为吉祥的象征、许多地方的民俗中，都有关于狗的图腾崇拜或传说故事、语言中也存在一些关于狗的负面词汇，但这并不影响其作为十二生肖之一，所代表的忠诚、可靠、勇敢的核心品质。
当我们谈论一八三八年是什么生肖年时，答案是狗年、但更深层的解读是，那是戊戌狗年、它不仅是一个简单的年份标识，更是一面历史的镜子、它映照出那个时代的人们，如同厚土之犬，在风雨飘摇的年代里，或坚守，或迷茫，或抗争、它也提醒着我们，时间的流转并非线性，而是循环往复，每一个甲子的轮回，都带着过去的回响，也预示着未来的变局。
