谈及十二生肖中谁最堪称全年无休，人们脑海中浮现的，多半是那两个默默耕耘、任劳任怨的身影：牛与马、这两个生肖，早已在千百年的农耕文明与社会发展中，被烙上了勤勉与奉献的深刻印记。
牛，是农耕文明的图腾、从深耕浅种的田间地头，到日出而作，日落而息的乡村图景，牛的形象始终与土地紧密相连、在那个依赖体力的时代，牛几乎是家庭最重要的生产力、春耕时，它用坚实的肌肉拉动沉重的犁铧，翻开沉睡一冬的土地；夏种时，它在水田中跋涉，助力秧苗的栽插；秋收时，它又化身为运输工具，将沉甸甸的谷物拉回仓廪、一年四季，寒来暑往，只要农事需要，牛便会出现在最需要它的地方、它没有节假日，没有抱怨，只有低头前行的执着、神话故事牛郎织女中，那头老牛不仅为牛郎的家庭劳作一生，甚至在生命终结时还愿意献出自己的皮，成全主人的幸福、这种彻底的奉献精神，正是全年无休的最佳诠释、在民间文化里，当人们提到某个不知疲倦、踏实肯干的人，常常会用像老黄牛一样来形容、属牛之人的性格特质，也被赋予了坚韧、可靠、勤奋的色彩，他们往往是团队中最值得信赖的基石，一步一个脚印地完成任务，从不计较个人得失。
与牛的静相对应，马则代表着动的极致、马，承载着速度、征战与信息的传递、在古代，马是唯一的快速交通工具，维系着广袤疆域的运转、无论是八百里加急的军情文书，还是丝绸之路上的商旅驼队，都离不开马匹日夜兼程的奔跑、马不停蹄这个成语，便是对其奔波不息形象最生动的写照、战时，它是战士的坐骑，冲锋陷阵，马革裹尸；平时，它是驿站的信使，连接着京城与边陲、马的一生，似乎总是在路上，在奔跑，在执行任务、它们不像牛那样在方寸土地上耕耘，而是在更广阔的天地间驰骋，这种动态的无休，更带有一种使命感和开拓精神、属马之人，天性中便带着一股停不下来的热烈与活力、他们精力充沛，热爱自由，向往远方，对于事业和生活充满了激情、他们无法忍受一成不变的枯燥，总是在寻找新的挑战与机遇，这种精神状态，恰如一匹永不停歇的骏马。
若将目光放宽，全年无休的冠冕，并非只有牛马可以戴上、另有两个生肖，也以其独特的方式诠释着这份执着。
其一是鸡、雄鸡报晓，是自然界中最准时的闹钟、无论风霜雨雪，无论寒冬酷暑，每天清晨，当第一缕晨曦尚未划破天际，鸡鸣声便会准时响起，唤醒沉睡的村庄与城镇、这种数千年如一日的守时与规律，本身就是一种无休、它不像牛马那样承担着繁重的体力劳动，但它以一种近乎严苛的自律，履行着自己的天职、闻鸡起舞的典故，正是古人受到鸡的勤勉所激励的明证、这份风雨无阻的坚持，让生肖鸡也成为了勤奋的象征之一、属鸡之人，通常被认为精明能干，注重效率，有着强烈的责任心和时间观念，他们做事有条不紊，对自己的要求极高。
其二是狗、狗的全年无休，体现在它无时无刻的忠诚与警惕上、作为人类最早驯化的动物之一，狗的职责便是守护、白天，它跟随主人，护卫其安全；夜晚，当万籁俱寂，人们进入梦乡时，它却依然保持着警觉，任何风吹草动都逃不过它的耳朵、这份守护，不分昼夜，没有假期、它用自己的吠声驱赶危险，用自己的生命保卫家园、犬马之劳一词虽常用于自谦，但也道出了狗与马相似的、为主人效劳终生的宿命感、属狗之人，普遍被认为忠诚、正直、有强烈的正义感、他们对待朋友和家人赤胆忠心，愿意为了守护自己珍视的人和事物而付出一切。
将这四者并观，牛的无休是脚踏实地的耕耘，马的无休是永不止步的奔腾，鸡的无休是雷打不动的规律，而狗的无休则是时刻在线的守护、它们从不同维度，共同构成了中华文化对于勤勉这一美德的立体想象、这种精神并非指代机械的、没有停歇的劳作，而是一种根植于责任、忠诚与使命感的生命状态、在现代社会，这种精神依然闪耀，体现在那些坚守岗位的科研人员、奔波在外的创业者、日复一日打磨技艺的工匠以及默默守护家庭的每一个人身上、他们的生肖或许各不相同，但他们身上都流淌着这种全年无休的精神血脉。
