若要探究此说的由来，须从中国古老的干支纪年法谈起、此法以十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）依次相配，构成六十个一循环的甲子周期、生肖，即是十二地支的形象化身，子为鼠，丑为牛，寅为虎，以此类推，午便是马。
推算公元346年的干支，有一套严谨的算法、以一个已知的年份为基准，如公元4年为甲子年，便可推知、更简便的方式是利用公式：公元年份减去3，除以10，所得余数对应天干；公元年份减去3，除以12，所得余数对应地支。
具体到346年：
天干计算：(346 - 3) ÷ 10 = 34 余 3、天干顺序中，甲为1，乙为2，丙为3、故天干为丙。
地支计算：(346 - 3) ÷ 12 = 28 余 7、地支顺序中，子为1，丑为2，……午为7、故地支为午。
二者相合，346年即为丙午年、地支既为午，其对应的生肖自然是马。
丙午马年，并非寻常的马年、在五行学说中，天干丙属火，其性为阳，故称阳火，象征着煌煌烈日之火，奔放而炽烈、地支午同样属火、如此一来，天干之火与地支之火相遇，便是火上加火，其势极旺、346年出生的属马人，被称为火马之命。
火马之人，天性聪颖，活泼好动，热情奔放、他们有如燎原之火，精力充沛，富有感染力，常是人群中的焦点、其人慷慨大方，交友广泛，为人直率，不喜矫饰、火性过旺，也易使其性情急躁，缺乏耐心，行事时或有鲁莽冲动之举、他们的一生，往往充满变化与活力，适合从事能够展现其创造力与领导才能的领域，但不宜固守一隅。
将目光从命理转向历史的长河，公元346年的华夏大地，正处于一个风云激荡的时代——东晋时期、彼时，北方大地由五胡十六国分据，战乱频仍；而偏安江南的东晋朝廷，内部则由世家大族把持，玄学清谈之风盛行，文化艺术却也因此得到别样的发展。
就在这丙午马年，发生了一件足以载入史册的大事、东晋的权臣，征西大将军桓温，发动了旨在收复蜀地的西征、他率领大军溯江而上，目标直指在四川立国的成汉政权、这场战争进展神速，桓温用兵如神，势如破竹，最终攻克成都，灭亡成汉，将蜀地重新纳入晋朝版图、这无疑是东晋建立以来一次重大的军事胜利，极大地振奋了南渡君臣的民心士气，也为桓温个人积累了巨大的政治资本。
可以想见，一个在346年丙午火马年降生的孩童，他或许就出生在战火纷飞的蜀地，或是在歌舞升平的建康城（今南京）、他的人生底色，便是这样一个分裂与融合、战乱与风雅并存的时代、他身上所带的火马特质——那种奔放、变革、甚至带有一丝不安定的能量，与那个时代的脉搏奇异地吻合、桓温的西征，不也正是一次充满阳火之气的、雷厉风行的军事行动吗？历史的偶然与命理的象征，在此刻产生了有趣的交集。
谈论生肖，还需明晰一个关键的时间节点：生肖年份的划分，并非始于农历正月初一，而是以立春为界、立春是二十四节气之首，通常在公历的2月4日或5日、这意味着，在公元346年立春之前出生的婴儿，尽管身处346年，其生肖仍应归属前一年，即公元345年乙巳蛇年、只有在346年立春之后降生的，才算是真正的丙午马年生人、这个细节，对于精确的生辰推算至关重要，也是许多人容易混淆之处。
马，作为生肖之一，在中国文化中承载着丰富的意象、它象征着刚健、勇武与力量、《周易》乾卦有云：天行健，君子以自强不息，龙马精神便是这种精神的写照、马是古代重要的交通与战争工具，与人类社会的发展密不可分、马到成功的祝福，寄托着人们对迅捷与胜利的期盼、路遥知马力，日久见人心，又道出了马的忠诚与耐力。
从一个简单的年份生肖问题，我们可以窥见中华文化深邃的一角、它不仅仅是一个动物符号，更是一套融合了天文学、哲学与生活智慧的复杂体系、从丙午的干支五行，到东晋桓温的铁马金戈，再到立春换岁的节气奥秘，每一个环节都展现着古人观察世界、理解时间的独特方式、346年，是历史坐标上的一个点，也是六十甲子循环中的一环，它属于马，属于火，属于那个在动荡中孕育着新生机的遥远年代。
