北极星的归宿：星空中的永恒灯塔
当我们仰望北方的夜空，寻找那颗传说中亘古不变的指引之星时，一个问题油然而生：北极星究竟位于哪个星座之中？
答案明确而直接：北极星，这颗在北半球夜空中扮演着核心角色的恒星，是小熊座（Ursa Minor）中最亮的一颗星。
小熊座，正如其名，是天空中一个较小且亮度相对暗淡的星座、它的轮廓形似一个长柄的勺子，因此也被称为“小北斗”、北极星就位于这个“小勺子”的勺柄末端、在中国的古代星官体系中，北极星被称为“勾陈一”，属于紫微垣中的星官“勾陈”的一部分、虽然小熊座的其他星星并不引人注目，甚至在有轻微光污染的城市夜空中难以辨认，但北极星（勾陈一）凭借其特殊的位置和相对可观的亮度，成为了整个星座的灵魂、它让原本默默无闻的小熊座，拥有了导航者心中至高无上的地位。
如何在浩瀚星海中寻得它的踪迹？
对于初识星空的人来说，直接在天幕上辨认出小熊座并非易事、幸运的是，我们可以借助它更为知名和耀眼的邻居——大熊座（Ursa Major）来定位北极星、大熊座中最为人熟知的部分，便是那七颗排列成巨大勺子形状的“北斗七星”。
寻找北极星最经典的方法，便是“指星法”：
1. 找到北斗七星、它的“勺子”形态非常独特，在北方的天空中极为醒目。
2. 定位“勺口”的两颗星、在中国古代，这两颗星分别名为“天枢”和“天璇”、它们构成了勺子远离勺柄的一端。
3. 将天枢与天璇连接成一条直线，并朝着勺口的开放方向延伸出去。
4. 在这条延长线上，大约五倍于天枢与天璇之间距离的地方，你将看到一颗亮度适中的星星，它几乎孤独地闪耀着、这颗星，便是我们苦苦寻觅的北极星。
一旦找到了北极星，你也就找到了小熊座的尾巴，顺着它便可以尝试勾勒出整个小北斗的轮廓。
在一年中的某些季节，北斗七星可能会沉入地平线以下，难以观测、我们可以求助于另一个位于北极星另一侧的星座——仙后座（Cassiopeia）、仙后座由五颗亮星组成，呈现出明显的“W”或“M”形、通过“W”形中间那个“V”字向外引出的角平分线，同样可以大致指向北极星所在的天区、这两种方法相互补充，确保我们在任何一个晴朗的夜晚都能找到这位忠实的天空向导。
北极星并非孑然一身
我们肉眼所见的北极星，看似一个孤立的光点，但现代天文学揭示了一个更为复杂的真相、它实际上是一个三星系统，一个由三颗恒星通过引力紧密联系在一起的“家庭”。
这个系统的核心是北极星A（Polaris A），它是一颗黄色的超巨星，质量大约是太阳的4.5倍，亮度更是太阳的数千倍、我们夜晚看到的绝大部分光芒都来自于它。
围绕着北极星A运转的，是它的伴星北极星B（Polaris B）、它在18世纪就被天文学家威廉·赫歇尔发现、使用一台小型的天文望远镜，我们就能在主星耀眼的光芒旁看到这个小小的伴星光点。
而这个系统的第三位成员，北极星Ab（Polaris Ab），则更为神秘、它是一颗紧紧环绕着主星A运行的矮星，距离极近，以至于长久以来都隐藏在主星的光辉之下、直到2006年，天文学家借助哈勃空间望远镜才得以证实它的存在、当我们凝视北极星时，我们实际上是在注视着一个由超巨星、主序星和矮星构成的微缩宇宙。
静止不动的奥秘
北极星最神奇的特性，莫过于它在夜空中近乎恒定不动的位置、当满天星斗随着时间的推移东升西落、周而复始地旋转时，唯有它始终坚守在北方的天空、这种稳定性使其成为了定位方向的完美标志。
这种“静止”并非因为北极星本身有什么特异功能，而是源于一个巧妙的几何巧合、地球在自转时，有一根贯穿南北两极的假想轴线，我们称之为“地轴”、地轴向北无限延伸，指向宇宙中的一个点，这个点被称为“北天极”。
碰巧的是，在当今这个时代，北极星（勾陈一）就处在距离北天极不到1度的极近位置上、当地球自转时，整个北半球的星空看起来都像是在围绕着北极星这个轴心旋转，而它自身的位置变化微乎其微、这就好比一把撑开的雨伞，伞面上的所有图案都在随伞的转动而移动，唯有伞柄顶端的那个中心点，位置看起来是不变的、北极星，就是我们地球这把“宇宙大伞”的伞柄尖端。
“北极星”是一个流动的职位
尽管北极星在我们这个时代享有“不动之星”的美誉，但这个称号并非永恒、地球的自转轴并非铁板一块地稳定，它在引力作用下会发生一种缓慢的圆锥形摆动，这种现象被称为“岁差”。
这个摆动的周期极其漫长，大约需要26000年才能完成一圈、这意味着地轴在天球上指向的北天极，也会随着时间推移，缓慢地画出一个巨大的圆圈、“北极星”的荣誉，会在不同的恒星之间传递。
回顾历史：
大约在公元前3000年，古埃及人建造金字塔时，他们的“北极星”是天龙座的右枢（Thuban）、当时一些金字塔的通道，据说就是精确地对准了那时的右枢。
我们现在的北极星——小熊座的勾陈一，实际上正在越来越靠近北天极，它将在公元2100年左右达到最近点，之后便会逐渐远离。
展望未来：
大约在公元4000年左右，仙王座的天钩五（Gamma Cephei）将接替勾陈一，成为新的北极星。
到了公元14000年，天空中最亮的恒星之一——天琴座的织女星（Vega），将会成为一颗无比璀璨的北极星、届时，夜空中的方向指引将变得前所未有的明亮和清晰。
北极星的身份，更像是一个在漫长宇宙时间尺度上轮换的职位、我们有幸生活在由小熊座勾陈一担当此任的时代，见证着它为我们指引方向，也见证着宇宙中这种宏大而宁静的变迁。
