时值乙巳蛇年深秋，谈论虎年面塑，看似有些不合时宜，实则不然、生肖文化，如同流淌在中国人血脉里的时间刻度，周而复始，其蕴含的寓意早已超越了年份的限制、虎，作为十二生肖中最为威猛的存在，其面塑形象所承载的文化内涵，值得细细品味。
虎年面塑，其对应的生肖自然是虎，地支为寅、在中国的传统文化中，虎是百兽之王，是力量、权威与勇气的化身、这份源于自然的敬畏，被民间艺人巧妙地揉捏进五彩的面团之中，塑造出一个个栩栩如生、寓意丰富的面塑老虎。
面塑老虎的形态千变万化，不同的姿态传递着截然不同的祝福与期盼。
一种常见的形态是上山虎、塑成的老虎昂首挺胸，身姿矫健地向高处攀登、这种造型寓意着步步高升、事业亨通、上山，是开拓疆土、寻求发展的过程，上山虎面塑常被用作祝福升职、学业有成或新店开张的赠礼、它传递的是一种积极进取、勇攀高峰的精神力量，期望受赠者能如猛虎上山，势不可挡，前程似锦、艺人在塑造时，会特别强调老虎眼神的坚定与四肢的有力，仿佛下一刻就要跃上新的高峰。
与上山虎相对应的是下山虎、下山的老虎，通常被认为是满载而归，学成归来或是功成名就、它的姿态更为凶猛，张口咆哮，威风凛凛，因为下山意味着进入人类活动的区域，需要展现其全部的威慑力、下山虎面塑带有一种镇宅辟邪、驱除灾祸的强大气场、人们将它摆放在家中，取其猛虎下山，势如破竹之意，希望扫除一切不祥之气，保佑家宅平安，家人安康、它象征着守护与圆满，是凯旋的王者。
随着时代审美的发展，一种更为亲切可爱的萌虎形象也广受欢迎、这种面塑老虎，弱化了百兽之王的凶猛，代之以圆润的体态、憨态可掬的表情，大大的眼睛里透着几分天真、这并非是对传统寓意的颠覆，而是一种情感的延伸、它更多地被用于对孩童的祝福，寓意着希望孩子能像小老虎一样，既有成长的活力与勇气，又能健康快乐、无忧无虑、虎头鞋、虎头帽的民俗，在面塑艺术中找到了新的表达方式，这份对新生儿的守护之情，变得更加温柔可亲。
面塑老虎的寓意，不仅仅体现在姿态上，更与其他吉祥元素的组合息息相关。
比如虎卧福地，将老虎与代表福气的蝙蝠或是福字结合，寓意着有福之人必有强有力的守护，福气安稳，不易动摇、或是将老虎与牡丹花相结合，牡丹是富贵之花，老虎是百兽之王，二者并置，便有了富贵威仪的说法，是祝福对方地位显赫、财富与权力兼备、老虎背上驮着元宝，则直白地表达了招财进宝的愿望。
在生肖文化里，为属虎的人制作或赠送虎年面塑，意义尤为特殊、在本命年，人们相信会有诸多不顺，佩戴或摆放与自己生肖相符的吉祥物，能够起到庇佑的作用、一个精心制作的虎年面塑，便是送给属虎之人的最佳护身符，愿其能借助猛虎之力，安然度过本命年的种种挑战，甚至如虎添翼，运势更上一层楼。
虎，五行属木，代表着春天的生机与东方的方位、虎的面塑也蕴含着生发、兴旺的能量、它不仅仅是一个生肖的符号，更是民族精神中阳刚、正义、无畏一面的具象化体现、从古代将领的虎符，到民间儿童的虎头帽，再到如今案头的面塑艺术品，老虎的形象始终贯穿着守护与祝福的主题。
一个优秀的面塑老虎，其价值远超面团本身、艺人通过揉、捏、搓、点、刻等手法，将对生活的热爱与美好的期盼注入其中、那鲜艳的色彩，通常以红色和黄色为主调，红色代表喜庆与吉祥，黄色则象征着皇家般的尊贵与财富、一双炯炯有神的眼睛，是整个作品的灵魂所在，它决定了这只老虎是威猛、是慈爱、还是俏皮、每一道精心刻画的王字纹路，都在无声地诉说着它与生俱来的王者风范。
即便是在蛇年，虎的形象依然活跃在民俗艺术的舞台上、因为人们所祈求的平安、财富、事业和健康，是永恒的主题、虎年面塑所承载的，正是这样一份跨越时间、质朴而又厚重的 народная мудрость、它告诉我们，无论身处哪个生肖年份，我们都需要老虎那样的勇气去面对挑战，需要它那样的力量来守护家庭，也期盼拥有它那样的威势，开创属于自己的一片天地。
