在中国，专以观察人之面貌、骨骼、气色来推断其命运、性格、吉凶祸福的行当，其称谓颇为丰富，并非单一的职业名称所能概括、这些称谓随着时代、地域以及从业者自身定位的不同而有所变化。
最为人熟知且带有传统色彩的称呼是“相士”或“相师”、这两个词汇古已有之，带着一份敬意与专业性、“士”与“师”在中国传统文化中，多指代拥有专门学问或技艺的人、一位真正的相士，不仅仅是街头巷尾给人看相那么简单，他们通常需要掌握一套系统的理论知识，这门学问被称为“相术”或“面相学”、这套理论体系根植于古代的阴阳五行学说、天人感应思想，并与中医学的“望诊”有着千丝万缕的联系、一位资深的相师，往往也被视为一位深谙命理之道的学者。
在民间口语中，人们更习惯用直白的方式来称呼他们，比如“看相的”或者“算命先生”、“看相的”这个称呼，朴实无华，直接点明了其工作内容、“算命先生”则是一个更宽泛的称谓，因为相术常常与八字、卜卦、风水等其他术数一同构成一个完整的命理服务体系、一位走街串巷的算命先生，摊位上可能既摆着面相图谱，也放着龟甲铜钱，他们提供的服务是综合性的。
随着社会的发展，这门古老的技艺也在寻求现代化的表达、一些从业者为了褪去其传统认知中的“封建迷信”色彩，会采用更具现代感的称谓，例如“面相分析师”、“命理顾问”甚至是“传统文化咨询师”、这些称谓试图将面相学从纯粹的命运预测，转向更侧重于性格分析、潜能挖掘、心理疏导和人生规划的层面、他们可能会结合心理学、行为科学的知识，将面相作为一种识人、识己的辅助工具，帮助客户更好地理解自己的人际关系、职业发展和健康状况。
这门技艺的内核，在于一套复杂的观察与解读系统、其理论基础认为，人的面部如同一个信息全息图，不同的部位对应着人生的不同阶段和层面、这便是著名的“三停”与“十二宫”之说。
“三停”是将人的脸从上到下分为三个区域：
上停：从发际线到眉毛、主管人十五岁到三十岁的运势，代表着一个人的先天基础、父母福荫、智慧与少年时期的境遇、额头开阔饱满，被认为是少年得志、头脑聪慧的象征。
中停：从眉毛到鼻尖、主管人三十一岁到五十岁的运势，代表着一个人的自我意识、意志力、事业心与中年时期的成就、眉、眼、鼻、颧骨是此区域的重点，一个高挺的鼻梁、有神的双眼，常被解读为中年事业有成、意志坚定的标志。
下停：从人中到下巴、主管人五十一岁之后的运势，代表着一个人的晚年生活、家庭观念、部下运与根基、腮骨、嘴巴、下巴的形态，预示着晚年的福气、子女缘分与资产的稳固、一个圆润有肉的下巴，俗称“地阁方圆”，被视为晚景安泰的吉相。
在“三停”的框架下，面部又被细分为“十二宫”，每个“宫位”对应着人生的一个特定方面：
1. 命宫（印堂）：位于两眉之间，关乎一生的基本运势与心胸气度。
2. 财帛宫（鼻子）：代表财富、事业与个人能力。
3. 兄弟宫（眉毛）：象征兄弟姐妹、朋友同事等人际关系。
4. 夫妻宫（眼尾）：也称“奸门”，关乎婚姻情感与配偶状况。
5. 子女宫（下眼睑）：又名“卧蚕”，显示子女缘分与后代发展。
6. 疾厄宫（山根，鼻梁上部）：反映健康状况与对疾病的抵抗力。
7. 迁移宫（额头两侧靠近发际线处）：代表出行、远方、事业变迁的运气。
8. 奴仆宫（下巴两侧）：象征下属、晚辈以及晚年的统御能力。
9. 官禄宫（额头正中）：关乎事业、官运与社会地位。
10. 田宅宫（上眼睑）：代表家产、田地与居住环境。
11. 福德宫（眉毛上方）：显示一个人的福气、祖荫与精神享受。
12. 父母宫（额头左右上角）：又称“日月角”，代表与父母的关系及他们的状况。
一位专业的相士，正是通过对这些部位的形态、气色、纹路、痣疤等细节的综合观察与分析，来构建起对一个人过去、现在与未来的解读、他们看的不仅仅是静态的五官，更注重动态的“气色”、中医认为“有诸内，必形诸外”，人体内部脏腑的盛衰、气血的盈亏，都会在面部表现出来、面相学也借用了这一理念，认为一个人的气色红润光泽，是运势旺盛的体现；反之，若气色暗淡、枯槁，则可能是运势低迷或健康不佳的预兆。
看面相的这个职业，其核心是“观察”与“解读”、它既是一门技艺，也是一门经验科学，更是一门与人打交道的艺术、从古代受人敬重的“相师”，到民间亲切的“算命先生”，再到如今身着正装的“面相分析师”，称谓在变，但其内核——通过观察外在表征来探寻内在信息的追求，始终未变、这门古老的行当，在新的时代背景下，正以一种新的姿态延续着它的生命力。
