探究一五七三年之生肖，当追本溯源，依干支纪年法推算、此法乃华夏先民之智慧结晶，以十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，周而复始，六十为一甲子、每一地支对应一生肖，此乃千年不易之规。
公元1573年，于中华历史长河中，乃明朝万历元年、循干支之法，其岁次为癸酉、天干为癸，地支为酉、酉，所对应的生肖正是鸡、故而，1573年是癸酉鸡年、凡此年降生之人，其生肖属相皆为鸡。
推算之法，自有规矩、若以公历年份推求，可用公式演算、以年份减三，再除以六十，所得余数便可定出其干支序列、1573减三得1570，1570除以六十，商二十六，余十、此余数十对应的干支即为癸酉、六十甲子中，甲子为一，乙丑为二，癸酉恰列第十位、地支酉位列第十，与十二生肖中之鸡相配，其论断确凿无疑。
鸡，于华夏文化中，其意涵深远，绝非寻常家禽、古人视鸡为有五德之禽、头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也、此文、武、勇、仁、信五德，将鸡之形象升华至道德与伦理之高度、鸡鸣报晓，被视为光明使者，能驱散黑暗与邪祟，迎来新生与希望、在民间信仰里，雄鸡之阳刚正气，常用于辟邪祈福。
将癸酉鸡年之文化象征，置于1573年的历史图景中，更能体会其间的微妙联系。
这一年，明神宗朱翊钧登基，年号万历、然皇帝年仅十岁，尚不能亲政、朝政大权，实由内阁首辅张居正与司礼监太监冯保掌握，背后则有李太后垂帘听政、1573年，正是赫赫有名的万历新政或称张居正改革全面铺开的肇始之年。
彼时的明王朝，历经嘉靖、隆庆两朝的消耗，国库空虚，吏治腐败，边防松弛，可谓积弊丛生、张居正以雷霆手段，锐意改革、他所推行的政策，恰与鸡之德性有某种精神上的契合。
其一，如鸡之信，守夜不失时、张居正推行考成法，严格考核各级官吏政绩，要求事事有交代，限时办结，不得拖延推诿、这套精密的官僚管理体系，如同精准的报时雄鸡，力图让庞大而懈怠的帝国官僚机器重新准时运转，恢复其守信的本能。
其二，如鸡之武与勇，足搏距，敢斗、面对盘根错错节的利益集团，张居正的改革无异于一场艰难的战斗、清丈全国土地，推行一条鞭法，将各种赋役合并为一，折银征纳、此举沉重打击了隐瞒田产、逃避赋税的官僚地主阶层、这需要非凡的政治勇气和斗争精神，恰如斗鸡之勇，虽遇强敌，亦不退缩。
其三，如鸡之文，头戴冠、张居正本人是状元出身，学问渊博，其改革亦非蛮干，而是建立在深思熟虑的理论与规划之上、他亲自为年幼的万历皇帝编撰教材《帝鉴图说》，以史为鉴，教导君王之道，力图从根本上培养一位圣明君主、这体现了文治与教化的深远考量。
癸酉鸡年，天干癸属水，色黑；地支酉属金，生肖为鸡、故1573年亦可称为水鸡之年、水鸡之人，据命理所言，心思缜密，反应敏捷，有谋略，善于洞察时局、观张居正于万历元年的种种作为，其运筹帷幄、洞察时弊之能，亦与此特性不谋而合、他敏锐地抓住了明王朝的核心问题——财政与吏治，并以此为突破口，展开了一场影响深远的变革。
当我们回望1573年，这个癸酉鸡年，看到的不仅仅是一个简单的生肖年份、它仿佛一个历史的寓言、在这一年，整个中华帝国犹如一只引吭高歌的雄鸡，在黎明前的昏暗中啼鸣、这一声啼鸣，是张居正和他所代表的改革力量，试图唤醒沉睡的帝国，扫除积弊的沉疴，迎来一个清明、高效、富强的中兴时代、虽然这场改革的最终结局令人扼腕，但它在1573年所开启的气象，那种破旧立新的决心与行动，确实深刻地烙印在历史之中，与鸡所象征的破晓、守信、勇武之精神，形成了奇妙的历史回响。
