谈及一整年是什么生肖，此问背后实则藏着一个普遍的误解、人们习惯于公历纪年，认为从1月1日到12月31日便是一个完整的年份、中国的生肖纪年法，根植于一套完全不同的计时体系——农历，亦称阴历、一个公历年份，往往并不能被单一的生肖所完整覆盖。
要厘清此题，需从生肖的起始点说起、关于生肖年份的划分，民间与命理学界存在两种主流看法，它们共同指向一个事实：生肖的更替并非始于公历的元旦。
第一种，也是流传最广的划分方式，是以农历正月初一为界、正月初一，即春节，是传统意义上新年的开端、当除夕夜的钟声敲响，新一年的生肖便正式登场、我们此刻身处的2025年，其农历新年（春节）是在公历的1月29日、这意味着，从2025年1月1日到1月28日这段时间，天干地支仍延续着上一年的纪年，即甲辰龙年、只有当1月29日零点到来之后，乙巳蛇年才真正开始、若有人在2025年1月中旬出生，他的生肖属相是龙，而非蛇。
第二种，则更为严谨，多为命理学、八字推算所采纳，即以立春为分界点、立春是二十四节气之首，标志着春季的开始，万物复苏，一元复始、在干支历法中，立春才是太岁交接的时刻，是新旧年份气息转换的关键节点、2025年的立春日是在公历的2月3日、按照这种算法，从2025年2月3日这一刻起，才正式进入乙巳蛇年、那么，在2025年1月29日（春节）到2月2日（立春前）这段时间出生的人，虽然在民俗上已进入蛇年，但在命理学上仍被视为属龙。
这两种划分方式各有其理，前者重民俗文化，后者重节气天道、无论采纳哪一种，都清晰地表明了一个公历年份内，常常包含着两个生肖、譬如2025年，其首月大部分时间仍是龙年的尾巴，而后的十一个多月才是蛇年的主体。
为了更深入地理解生肖，我们不能仅仅停留在十二地支（子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪）的动物形象上、完整的干支纪年法，是由十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支两两相配而成，构成一个六十年的循环，俗称六十甲子。
天干有其阴阳五行属性：甲乙属木，丙丁属火，戊己属土，庚辛属金，壬癸属水、地支亦然、二者结合，便赋予了每一年独特的五行属性、2024年是甲辰年，甲为阳木，辰为阳土，故为木龙年、而我们所处的2025年，是乙巳年，乙为阴木，巳的本气为火，故称木蛇年、待到下一个蛇年，即2037年，将是丁巳年，届时便是火蛇年、每一个生肖年，都因天干的不同而带有不同的能量特质，这便是为何同是属蛇之人，出生在不同年份，其性格命运的解读亦有细微差别。
让我们将目光投向即将到来的2026年、根据推算，2026年的春节在公历2月17日，而立春则在2月4日、这意味着，从2026年1月1日到2月3日（或2月16日，取决于采纳的标准），年份依然属于乙巳蛇年、直到立春节气或农历新年到来之后，丙午马年才会正式开启。
这种时间上的交错，是理解生肖文化的核心、它提醒我们，文化传承的计时方式与现代社会通用的公历系统之间存在着一道美丽的时差、这道时差，正是中华文化独特韵味的体现、下次当有人问起某一年是什么生肖时，最准确的回答或许应该反问一句：您问的是公历的哪一天？
具体到个人身上，确定自己的生肖属相，必须以出生那天的公历日期，对照当年的农历或立春日期、一个出生在1990年1月20日的人，虽然身处公历的1990年，但由于当年的春节是1月27日，立春是2月4日，因此他的生肖应为前一年的己巳蛇，而非庚午马、这个细节，对于许多在公历一、二月份出生的人来说至关重要，是厘清自身属相的关键所在、这才是确定个人生肖属相的根本法门。
