欲知其所以然，需探寻其根源——干支纪年法、此法乃中华先民智慧之结晶，以十天干与十二地支相配，循环往复，构成六十甲子之周期、生肖，实则是十二地支的形象化代表，每一地支对应一属相，千年不易。
天干有十，曰：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支有十二，曰：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
其与生肖之对应为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
干支相配，阳干配阳支，阴干配阴支，自甲子始，至癸亥终，恰为一轮，计六十载、推算某一年份的干支与生肖，并非凭空臆测，而是有严谨的数理之法可循。
我们可寻一基准之年以便推演、公元4年，为甲子年，即鼠年，此为六十甲子新一轮的开端、以此为坐标，便可推知任何年份的归属。
算法如下：
先求天干、将目标年份减去3，所得之数的个位数，即对应天干之序列、天干序列为：1-甲, 2-乙, 3-丙, 4-丁, 5-戊, 6-己, 7-庚, 8-辛, 9-壬, 0-癸。
公元201年为例：(201 - 3) = 198、其个位数为8，对应天干第八位之辛、故201年之天干为辛。
再求地支、将目标年份减去3，所得之数除以12，取其之余数，即对应地支之序列、地支序列为：1-子, 2-丑, 3-寅, 4-卯, 5-辰, 6-巳, 7-午, 8-未, 9-申, 10-酉, 11-戌, 0-亥。
仍以201年为例：(201 - 3) ÷ 12 = 198 ÷ 12 = 16，余数为6、余数6，对应地支第六位之巳、故201年之地支为巳。
天干为辛，地支为巳，二者相合，即为辛巳年、巳对应的生肖为蛇，公元2011年是辛巳蛇年。
辛巳之辛，在五行之中属金，其色为白，其性锐利、果决、巳蛇，则灵动、深沉，具智慧与神秘之象、故辛巳蛇年出生之人，常被认为兼具金之刚毅与蛇之智敏，心思缜密，行事有方，然或有内敛、不易示人之性情。
将目光投向历史长河，公元201年的辛巳年，并非只是一个冰冷的干支符号、彼时，中华大地正处东汉末年，风云激荡、前一年，官渡之战刚刚落下帷幕，曹操以弱胜强，击败袁绍主力，为统一北方奠定了基石、这一年，曹操继续追击袁绍残部，巩固其在河北的势力。
而在荆州，寄身于刘表篱下的刘备，正在卧薪尝胆，求贤若渴、虽史料未明确记载他与卧龙凤雏的相遇正在此年，但那个三顾茅庐的传奇故事，已在时代的酝酿之中、江东的孙权，则在兄长孙策遇刺后，初步坐稳了江东之主的位置，招贤纳士，发展实力，为日后的三国鼎立格局积蓄力量。
可以说，201年的辛巳蛇年，恰如其生肖之寓意，是潜龙在渊、静待时飞的一年、表面波澜或不如官渡之战那般壮阔，但各方势力都在暗中蛰伏、积蓄、博弈，蛇行般蜿蜒地推进着历史的走向、未来的英雄豪杰，此刻或名不见经传，或暂居人下，但他们的智慧与野心，正如同辛金之锋芒，在乱世的磨砺下愈发锐利。
理解了干支纪年法，我们便拥有了一把解读中华历史与文化的钥匙、它不仅用于纪年，还深入到纪月、纪日、纪时，构成了八字命理学的根基，影响着建筑、风水、中医、节庆等诸多领域、每一个甲子轮回，都承载着六十年的世事变迁与人间悲欢、从遥远的辛巳年回望，我们看到的不仅是一个生肖属相，更能触摸到那个时代特有的脉搏与温度、这套古老的计时系统，将抽象的时间赋予了五行生克的哲学内涵与生动形象的动物属相，使其充满了生命力与文化韵味，至今仍在华夏儿女的生活中扮演着不可或缺的角色。
