欲解其中缘由，须从中国古老的干支纪年法说起、这套体系，是古人观察天地、记录时间的智慧结晶，其核心由天干与地支两部分构成。
天干共十位，分别是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸、古人将之与阴阳五行相配，甲乙属木，丙丁属火，戊己属土，庚辛属金，壬癸属水、其中，甲、丙、戊、庚、壬为阳，乙、丁、己、辛、癸为阴。
地支则有十二位，分别是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、这十二地支，恰好与十二生肖一一对应，这便是生肖文化的根基所在、其对应关系恒定不变：
子为鼠，丑为牛，寅为虎，卯为兔，
辰为龙，巳为蛇，午为马，未为羊，
申为猴，酉为鸡，戌为狗，亥为猪。
天干与地支相配，便构成了完整的六十甲子循环纪年、其组合之法，自有章程，并非随意搭配、规则是阳干配阳支，阴干配阴支、天干的第一位甲是阳干，必须与地支中的第一位阳支子相配，由此得到甲子、天干的第二位乙是阴干，则与地支中的第二位阴支丑相配，得到乙丑、依此类推，直至第十个组合癸酉、天干已用尽，而地支尚余戌和亥、于是天干循环再起，从甲开始，配以地支的第十一位戌，便成甲戌，继而是乙亥、如此循环往复，当天干循环六次、地支循环五次之后，恰好回到最初的甲子，总共历时六十年、这一个完整的周期，便称为一个六十甲子或一甲子。
甲子作为六十甲子之首，地位非凡、它由天干之首甲与地支之首子相配而成、子对应的生肖是鼠，甲子年毫无疑问即是鼠年、每隔六十年，我们便会迎来一个甲子鼠年、近代的甲子年有1924年、1984年，未来的一个甲子年则是2044年。
深入探究，甲子年出生的鼠，并不仅仅是一个普通的鼠年、在五行命理的框架下，它被赋予了更具体的内涵、天干甲的五行属木，所以甲子年也可称为木鼠年、在更为复杂的纳音五行体系中，甲子与乙丑合为海中金、故此，甲子年生人，其纳音命格为海中金，常被形容为深藏于海底的珍宝，虽有才华，却需待时而发，为人聪慧机敏，通晓事理，但早年或多有波折，需凭自身毅力与智慧，方能崭露头角，如同藏于深海之金，需经磨砺方显其光。
一个甲子循环中有六十年，而生肖只有十二个、这意味着在每一个六十年的周期里，同一个生肖会出现五次，但每一次都与不同的天干相配，从而被赋予了不同的五行属性和寓意、以鼠年为例，除了甲子（木鼠）之外，还有：
丙子年：天干丙属火，故为火鼠年、丙子鼠性情急躁，勇于任事，敢作敢当、最近的年份是1936年、1996年。
戊子年：天干戊属土，故为土鼠年、戊子鼠为人稳重，诚实可靠，有较强的包容心、最近的年份是1948年、2008年。
庚子年：天干庚属金，故为金鼠年、庚子鼠富有主见，自尊心强，有时显得固执、最近的年份是1960年、2020年。
壬子年：天干壬属水，故为水鼠年、壬子鼠机智灵活，善于交际，观察力敏锐、最近的年份是1912年、1972年。
这五种鼠年，虽然同为鼠年，但因天干五行的不同，其年份的运势特征以及该年出生之人的性格命运，在传统文化解读中都有着细微而深刻的差别、甲子作为开端，象征着新生、潜力和一个全新周期的启动，其所代表的海中金之鼠，也因此承载了更为丰富的文化想象和命运诠释、当人们提及甲子年时，所指的正是这个六十年一遇的、作为干支纪年开端的特殊鼠年。
