时值乙巳蛇年深秋，谈及黄齑白饭四字所指之生肖，此问颇具乡土之趣，非寻常典籍所载，乃流传于闾巷间的谜语，其答案往往藏于字面背后的生活意象之中。
黄齑白饭，描绘的是一种极为简朴乃至清苦的餐食、齑，乃捣碎的腌菜或酱菜，色黄，味咸，用以佐餐、白饭，则是未经调味的主食、此二者相合，便是寻常百姓乃至贫寒之家果腹之物，不见荤腥，不讲究色香，唯求一饱、这幅图景，浸透着辛劳、坚韧与安贫乐道的精神底色、欲解此谜，便需在十二生肖中寻觅与此等品质最为契合者。
若论其一，当属牛、牛，于华夏农耕文明中，地位至重、其形象，总是与土地、劳作紧密相连、俯首甘为孺子牛，牛之一生，默默耕耘，任劳任怨、它食的是青草，挤的是乳汁，力耕于田亩之间，从不索取珍馐、将牛与黄齑白饭相系，恰如其分、牛的生存状态，本身就是一种简朴的写照，它不求奢华，唯以气力贡献于世、农人倚靠牛力获得收成，方有碗中白饭；而牛自身，其饮食之简单，恰似那碟黄齑，是维持生存的根本，不带一丝浮华、故而，以牛作答，言其品性坚韧，生活简朴，恰合谜底之意。
另一常见之解，则指向马、马亦是古代社会重要的劳动力，其功用或在奔驰，或在负重、路遥知马力，日久见人心，马的一生，多在奔波与劳碌中度过、古时驿站传书，商旅往来，战场驰骋，皆赖马力、马的生涯，同样充满艰辛、为主人效力，披星戴月，日行千里，其食料亦不过草料豆饼，与黄齑白饭所蕴含的朴素与辛劳之意，亦有共通之处、俗语常将牛马并称，喻指那些为生活辛勤劳作之人、从这个角度看，马所代表的奔波劳苦，与靠着黄齑白饭度日的清贫生活，意象上可以互通、马的忠诚与耐力，正是在这般简单的补给下得以体现。
再思之，或可引申至鸡、雄鸡司晨，日出而作，是勤勉的象征、闻鸡起舞的典故，赞扬的便是珍惜光阴、刻苦勤奋的精神、鸡的食性，是在泥土中刨食虫蚁谷米，所得皆是自然之物，可谓简单至极、在乡间，家养之鸡，其食余之物，亦不过是些许米糠菜叶，与黄齑白饭的俭省精神颇为契合、鸡鸣预示着新一日劳作的开始，这种生活节奏，与依赖简朴饮食维持体力的农人生活息息相关、将谜底指向鸡，取其勤勉与饮食之简，亦不失为一种合理的解读。
究其根本，这类生肖谜语的魅力，在于其并非绝对的、唯一的答案、它植根于民间智慧，反映的是百姓对于不同动物习性的观察与情感投射、牛的踏实，马的奔波，鸡的勤勉，都与黄齑白饭所代表的艰苦奋斗、安分守己的生活哲学有着千丝万缕的联系。
解此谜，如同品味一道乡土菜肴，滋味不在于食材之名贵，而在于其背后承载的文化记忆与生活情感、它让我们联想到那些面朝黄土背朝天的先辈，他们凭借着最基础的物质条件，支撑起家庭的延续与社会的运转、这种精神，无论是在哪个生肖年份，都值得今人深思与敬佩、当有人问起黄齑白饭是何生肖年，无论是答牛、是马、或是鸡，所指向的，都是那份深植于民族血脉中的坚韧与朴实。
